I sidste uge annoncerede NASA, at astronauten Jeanette J. Epps er planlagt til at begynde en mission på den Internationale rumstation i maj 2018 som en del af ekspedition 56-57. Ifølge en pressemeddelelse vil hun være det første afroamerikanske besætningsmedlem, der er tildelt ISS.
En NASA-biografi oplyser, at Epps først blev udnyttet som astronaut i 2009, da hun blev valgt som en del af rumfartsagenturets 20. astronautklasse. Epps, der har en doktorgrad inden for rumfartsteknik, fungerede som videnskabelig forsker hos Ford, før han tiltrådte CIA som teknisk efterretningsofficer i 2002. Siden han kom til NASA, Syracuse, New York, har indfødte arbejdet for at støtte andre missioner til det internationale rum Station.
Epps får selskab på sin første rejse ud i rummet af Andrew Feustal, der fløj på rumfærgen Endeavors sidste mission og tilbragte tid på rumstationen i 2011. Ifølge Stephan Clark hos Spaceflight Now er ekspedition 57 planlagt at vare seks måneder og vil blive kommanderet af den tyske astronaut og vulkanolog Alexander Gerst. Det er anden gang, en europæer vil kommandere ISS. Sidste gang var ni år siden.
”Hver rumstationspersonale bringer noget andet til bordet, og Drew og Jeanette har begge meget at tilbyde, ” siger Chris Cassidy, chef for astronautkontoret ved NASAs Johnson Space Center i Houston i pressemeddelelsen.
Ifølge Greg Hadley hos McClatchyDC, selvom Epps vil være den første afroamerikanske astronaut, der besætter ISS, er hun ikke den første, der besøger stationen. Hadley rapporterer, at NASA har sendt 14 sorte astronauter ud i rummet, hvor flere besøger ISS til forsyning og tekniske missioner. Men ingen har opholdt sig på stationen på lang sigt.
I 1992 blev Mae Jemison den første afroamerikanske kvinde i rummet som en del af en mission på rumfærgen Endeavour . Joan Higginbotham fløj på rumfærgen Discovery i 1996 og hjalp med at konstruere ISS. Stephanie D. Wilson har rejst i rummet tre gange, i 2006, 2007 og 2010, og hjalp med at konstruere ISS, leveret forsyninger til stationen og også faldt af og hentet ISS-besætningsmedlemmer.
Hadley rapporterer, at meddelelsen om Epps 'ISS-mission falder sammen med frigivelsen af filmen Hidden Figures om de kvindelige afroamerikanske matematikere, der hjalp med at beregne bane for tidlige NASA-missioner. Faktisk vises Epps i et kort NASA-videoklip, der fejrer filmen. ”Du er nødt til at lægge tid og kræfter på, ” fortæller hun de unge, der ser på at studere et STEM-pensum. ”Bare fordi det er vanskeligt, betyder det ikke, at du ikke kan lære det.”
