Den internationale gruppe for nyttiggørelse af historisk luftfartøj (TIGHAR) hævder at have afsløret det første fysiske bevis for Amelia Earharts fly, der forsvandt i 1937. De omhandlede beviser er et lille stykke af det, der ser ud til at sidde side om en fly. Ifølge Ric Gillespie, TIGHARs grundlægger, var nittehullerne på metallet såvel som dets form og størrelse matcher en vinduesplaster Earhart havde installeret på hendes Lockheed Electra kort før både hun og flyet forsvandt.
Gillespie og hans kone fandt metallet under en efterforskningstur til Nikumaroro Island, en fjern atoll omkring 350 mil syd for hvor Earhart skulle lande den dag, hun forsvandt. Efter flere ture til øen og år med at analysere logfiler over Earharts sidste timer, er Gillespie overbevist om, at Earhart ikke styrtede ned i havet, som de fleste tror, men lykkedes en nødlanding ved Nikumaroro. Der tilbragte hun dage, uger eller muligvis endda måneder strandet som en skurte, kun for til sidst at bukke under for elementerne og måske blive spist levende af kokosnød krabber.
Gillespie og hans kone fandt stykke metal sidespor i 1991. De brugte år med at undersøge forskellige blindveje. Metalfragmentet var ikke et stykke normal sidespor; det var ikke fra reparationer til Earharts fly. Endelig har de snublet over, hvad de mener er ubestridelig bevis for, at metallet faktisk kom fra Earharts Lockheed Electra. Daily Beast rapporterer om, hvorfor Gillespie er overbevist om, at dette er tilfældet:
Den 7. oktober besøgte Gillespie nogle vintage flyelskere i Newton, Kansas, som var ved at genopbygge en Electra, der engang var ejet af et tjekkisk skoselskab. Metalstykket blev holdt op til stedet i strukturen, hvor vinduet var blevet dækket over. Passformen var perfekt og nittehullerne på linje.
”Vi har en kamp, ” siger Gillespie. ”Det er som et fingeraftryk.”
Det næste skridt var at få retsmedicinske metallurgikere og andre eksperter til at studere stykket for noget, dets forskellige ar og generelle tilstand måtte afsløre.
Mange andre er imidlertid skeptiske over for denne påstand. Som Dick Knapinsky, talsmand for Experimental Aircraft Association, sagde til Reuters, "Hvordan kan du konstatere, at et stykke aluminium tilhørte en bestemt Lockheed Electra, medmindre der er et serienummer eller noget på det?" Og som Outside påpegede tilbage i 2012, da der kom "forbløffende nye beviser" om Earharts død i form af et foto fra 1937, der muligvis kunne vise Earharts fly, der sprang ud af Nikumaroro-revet, "dette er ikke den første lejlighed, som Gillespie har erklæret, at sejren er ved hånden. " I den historie fortalte Gillespie Outside, at "Amelias berømmelse er som en vandhane, jeg kan tænde og slukke med en pressemeddelelse." Hans organisation har været på denne søgning i årevis, og selvom Gillespie er dygtig til at begejstre offentligheden, han har endnu ikke fremlagt nogen beviser, der er overbeviste eksperter om, at han har løst Earharts mysterium.
TIGHAR planlægger at vende tilbage til Nikumaroro i juni 2015 for at undersøge en forvirrende form, der dukkede op på et af de undervandsbilleder, deres fjernbetjente køretøj tog under deres sidste tur til øen. Nogle generøse Earhart-fans kunne endda ledsage holdet på den rejse. Som Gillespie fortalte Discover, "Der søges delvis finansiering fra enkeltpersoner, der vil yde et betydeligt bidrag til gengæld for et sted i ekspeditionsteamet."
