Efter en storm fra 1850, der piskede over Orkney, en øgruppe uden for Skotlands kyst, afslørede den et arkæologisk vidunder. Stærk vind og højvande fjernede græsset, der dækkede en klit kendt som Skara Brae og afslørede resterne af en neolitisk bygning. Webstedet, der består af otte overlevende boliger forbundet med overdækkede passager, blev kort efterpå undersøgt og revideret af arkæologer i midten af 1920'erne. Som Jessica Leigh Hester rapporterer for Atlas Obscura, blev adskillige sort-hvide fotografier taget ved en udgravning i Skara Brae i den senere del af tiåret for nylig opmærksomme på internet-sleuths, der forsøgte at afdække identiteten af flere kvinder set i billederne.
Billederne, der er indeholdt af Orknøybiblioteket og arkivet, viser mænd og kvinder, der står i og omkring de forhistoriske huse. Klart identificerbar er V. Gordon Childe, den berømte arkæolog og professor i University of Edinburgh, der udførte førende udgravningsarbejde på Skara Brae. Men navnene på kvinderne med ham på fotografierne var ukendt. En billedtekst i en bog om graven havde betragtet dem som "besøgende" i udgravningen, ifølge Hester. En note skrabet på bagsiden af et fotografi, der skildrer Childe og fire kvinder, identificerede dog figurerne som "Prof Childe" og "4 af hans dame-studerende."
Håndskrift på bagsiden af dette fotografi fra 1929 identificerer arkæolog V. Gordon Childe og "4 af hans dame-studerende." Takket være crowddsourcing er kvinderne foreløbigt identificeret som Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy og Margaret Cole. (ORKNEY-BIBLIOTEK OG ARKIVER) Der var andre spor, at kvinderne ikke kun var afslappede observatører. Mens de er pænt klædt i kjoler, trøjer og hatte, er deres sko dækket af snavs. For Mairi Davies, arkæolog ved det historiske miljø Skotland, fortæller hun Hester, at hun blev interesseret i billederne for flere år siden, efter at hun bemærkede, at en kvinde i et billede holder en murske. Sidste år identificerede en artikel i Current Archaeology hende som Margaret Simpson, en banebrydende arkæolog, der skrev guidebøger til middelaldermonumenter og er faktisk anerkendt i Childes skrifter om Skara Brae, ifølge BBC .
Men undersøgelsen af ”damestuderende” startede virkelig tidligere i år, da Dan Hicks, professor i arkæologi ved Oxford, twitrede billederne og bad om hjælp til at finde ud af, hvem de er. Først fortæller Hicks BBC, ”folk delte de sædvanlige fortolkninger og faktisk de offentliggjorte fortolkninger, at disse kvinder enten var turister, der var på besøg på stedet, eller lokale kvinder, der besøgte stedet på en dagstur.” Efter moderne standarder, kvinderne ser ikke ud til at være klædt til en arkæologisk graving - så er det heller ikke mændene, der bærer veste, dragter og kasketter.
Til sidst blev samarbejdet med detektivarbejde de tre andre kvinder, der blev set med Childe på det førnævnte fotografi, foreløbigt identificeret som Margaret Mitchell, Mary Kennedy og Margaret Cole, rapporterer BBC, som også bemærker, at Cole var den eneste af de fire, der ikke gjorde forfølge en karriere inden for arkæologi; I stedet blev hun politiker og krimforfatter.
For Davies fremhæver fotografierne - og vores antagelser om dem - misforståelser om kvinders rolle i arkæologiens historie. ”Kvinder har altid været involveret i arkæologi, ” siger hun til BBC, ”og ikke bare sidder ved skriveborde og skriver bøger, men faktisk ude i marken. Opmåling. Udgravning. Førende udgravninger osv. ”
Davies bemærker også, at Childe var kendt for at have kvinder i sine klasser på University of Edinburgh.
”På kunstfakultetet på det tidspunkt i nogle år var der faktisk flere kvindelige studerende end mandlige, ” forklarer hun. ”Og hans klasser afspejlede den kønsbalance.”
Hvad mere er, fortæller Hicks BBC, at afsløringer om billederne giver æren til kvinder, der er "skrevet ud af de offentliggjorte beretninger om arkæologiens historie."
"Det er meget vigtigt at indse deres nøglerolle i fortolkningen af arkæologiske steder og i udviklingen af arkæologi som en disciplin, " tilføjer Hicks.
