Da sydafrikanske politimænd skød studerendes demonstranter ned under Soweto-opstanden i 1976, var den karismatiske leder af den afrikanske nationale kongres (ANC), Nelson Mandela, blevet fængslet i mere end et årti. Men fordi hans tilhængere, ANC-frihedskæmpere, havde fortsat sit arbejde uden for landet, efter at ANC blev forbudt i 1960, var grundarbejdet på plads for en international krig mod apartheid.
I sin prisvindende film Twelve Disciples of Nelson Mandela: A Son's Tribute to Unsung Heroes , der får sin PBS-debut den 19. september 2006, hylder instruktør Thomas Allen Harris et dusin fodsoldater fra byen Bloemfontein, inklusive hans stedfar, B. Pule Leinaeng, kendt som Lee, der afsatte deres liv til at frigøre Sydafrika.
Spørgsmål: Hvad bidrog de "tolv disciple" med, og hvordan gennemførte de deres mission?
A: De forlod Bloemfontein i 1960, efter at ANC blev forbudt. ANC var klar over, at det ville være forbudt, så de begyndte at få unge mennesker til at skabe en modstand uden for landet. Og de 12 fra Bloemfontein er blandt de første eksilbølger. De hjalp med at skabe strukturer over hele verden, der ville holde denne organisation i live. Nogle af dem blev soldater i [ANC's] hær, andre startede økonomiske institutter, andre arbejdede udelukkende for ANC. Lee var den eneste af de 12, der besluttede at forsøge at bruge medier som hans valgte våben.
Sp .: Hvad inspirerede dig til at oprette denne film på dette tidspunkt?
A: Filmen blev inspireret af min rejse til Sydafrika i 2000 til begravelse af min stedfar, Lee, som havde opdraget mig. Og under begravelsen hørte jeg alle disse vidnesbyrd fra de mennesker, der var sammen med Lee. Disse fyre var helte, og deres historier var ikke blevet fortalt, og de var gamle, og de var ved at dø. Og derfor havde jeg brug for at skabe en forsamling, ikke kun for ham, men for alle de usungne helte.
Spørgsmål. Jeg forstår, at de var nødt til at gå ca. 1.300 miles for at komme i sikkerhed?
A. Det var meget vanskeligt, fordi de måtte forlade hjemmet, og ANC havde ingen penge. Til at begynde med tog de til Botswana og ventede på et fly, der ville føre dem til Ghana, som skulle være deres hovedkvarter. Men en krig brød ud i Congo, og der var ingen steder, hvor små fly i Afrika kunne stoppe for at tanke tanken. Så disse fyre var strandet, og de måtte finde en måde at komme uden for rammerne af de sydafrikanske myndigheder, der ledte efter dem. Så de tog til Tanzania, men det var en oprivende oplevelse. Nogle gange spiste de ikke i flere dage.
De skabte veje, som tusinder af frihedskæmpere ville følge fra Botswana til Tanzania. Og derfra gik de over hele verden, begge forsøgte at få en uddannelse og også for at fortælle folk, hvad der foregik i Sydafrika. Så da Soweto opstod, var der en struktur på plads for anti-apartheid-bevægelsen.
Spørgsmål: Soweto-studerende i 1976 protesterede til dels mod den begrænsede uddannelse, som sorte gav. Var der ikke nogle af de begrænsninger, der blev vedtaget, mens disciplene stadig gik på skole?
A. Ja, oprindeligt skaffede regeringen meget mindre penge til uddannelse af sorte og farvede. Men med apartheid forsøgte de at fjerne det sorte samfund fuldstændigt. Bantu-uddannelsessystemet var baseret på ideen om, at det højeste niveau, som en sort person kunne nå, var at være en tjener i en hvid persons hus eller en miner.
Q. En voice-over i filmen siger, at man under apartheid måtte enten rejse sig eller blive begravet. Er det Lees stemme, vi hører?
A. Lee kom til USA i 1967 for at blive en politisk tv-journalist. Han blev låst ud af mainstream-journalistik, men han holdt fantastiske arkiver. Han arkiverede sine radiomanuskripter, alle sine papirer, fotografering, de korte film, han lavede af sit eksilsamfund. Hver gang nogen interviewede ham, ville han forsøge at beholde denne lydbånd. Og i 1989 interviewede en filmskaber ham.
Så tre år efter, at jeg lavede denne film, fandt min mor lydbåndet. Og du kan forestille dig, hvis jeg ikke havde startet denne film, ville jeg aldrig have kigget efter dette bånd. Sådan går min filmproduktion. Jeg begynder en rejse. Jeg er ikke sikker på, hvor rejsen vil tage mig - jeg har en idé, men jeg har ikke et sæt script - jeg giver mulighed for muligheden for at finde ting undervejs, fordi enhver rejse vil afsløre ting, som man ikke gør ved godt. Det er som livet. Jeg fandt dette bånd, og hans stemme er blevet skelettet til hele filmen.
Thomas Allen Harris, direktør for "Tolv disciple af Nelson Mandela." (Tilladelse af Chimpanzee Productions, Inc.) 
De tolv disciple i Dar-Es-Salaam, cirka 1962. (Med tillæg af Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris med sin familie i Bronx, NY (ca. 1977). (Tilladelse af Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee giftede sig med din mor, Rudean, i 1976. Mødte de, mens han studerede kommunikation ved New York University?
A. Han mødte hende før under et besøg i New York. Hun var meget opmærksom på afrikanske spørgsmål. Og hun var imponeret over ham og kunne godt lide den måde, han dansede på.
Sp. Du har sagt, at du tidligt tænkte på ham som en smuk revolutionær, der lærte dig om apartheidens rædsler og den fængslede leder af ANC. Hvorfor afviste du senere Lee som far?
A. Han var en traditionel sydafrikansk far; Jeg var en amerikansk søn. Når du har multikulturelle familier, er det ikke let. Og vi kom hver med vores egen bagage. Jeg var blevet forladt af min biologiske far og var ikke meget tillid. Ironien er, at jeg var af to sind og hjerter. Da jeg var i Sydafrika, indså jeg, min Gud, jeg er kommet hit for at sige farvel til min far. Følelsesmæssigt var jeg i benægtelse af vores sammenhæng, dets dybder. Jeg kæmpede for ham i en grad, men på et andet niveau fulgte jeg efter ham. Jeg blev tv-journalist og opfyldte mange af disse drømme.
Q. Da du filmet ham i huset i Bronx på farsdagen i 1999, så han ud til at udstråle både varme og afstand. Holdte han afstand mellem sig selv og andre, og fandt du, at det var tilfældet med andre eksil?
A. Jeg tror, der er meget smerte i eksil, og ja, der var afstand. Vi kunne ikke forstå ham fuldt ud, selvom vi elskede ham. Og i sidste ende, da han vendte tilbage til Sydafrika, kunne han ikke bare blive i Sydafrika, fordi næsten 30 år af hans liv var her hos os. Han fortsatte med at gå frem og tilbage, selvom min mor flyttede der sammen med ham, fordi han havde begge steder.
Men jeg bemærkede som barn, at der var en vis afstand. Ingen af os i det hus kunne forstå, hvordan han oplevede at bo på et sted, vi kaldte hjem, og fordi han havde en accent, hvordan han håndterede en vis uvidenhed i Amerika. Eller hvordan han håndterede det faktum, at han ikke havde et pas, så han blev betragtet som jordløs - hvordan det påvirkede hans følelse af magt. Og så ved hvad der foregik derhjemme - folk blev dræbt og tortureret, og hvad kunne han gøre? Og hvornår kunne han vende tilbage til sin familie?
Q. Men Lee opnåede endelig sin drøm om at blive tv-selskab, da FN åbnede et anti-apartheid-center. Kan du fortælle mig, hvornår han gik på arbejde i FN, og hvad han gjorde der?
A. Han var involveret i forskellige slags FN-aktiviteter fra det tidspunkt, han kom hit i slutningen af 1960'erne. Men i 1976 åbnede de Center mod Apartheid, og han begyndte at arbejde der og blev ansat på fuld tid i 1981. Opgaven med deres anti-apartheid medieafdeling var at fortælle befolkningen i Sydafrika, hvad der skete rundt omkring i verden med hensyn til spirende anti-apartheid bevægelse. Så de producerede samlet disse manuskripter, der ville blive oversat til hvert af Sydafrikas sprog - og Lee var ansvarlig for at transkribere dem og optage Tswana-versionen af scriptet. Hans radioprogram blev sendt fra Botswana til Sydafrika.
Q. Nelson Mandela blev frigivet i 1990 og valgt til præsident i 1994. Hvornår rejste Lee tilbage til Bloemfontein for at bo permanent?
A. Han flyttede der permanent i 1995. Han trak sig tilbage fra FN med sin pension og byggede et hus i Bloemfontein.
Spørgsmål: Hvor mange af disciplene fra Bloemfontein overlever i dag?
A. Da jeg begyndte at filme var der syv. Nu er der fire.
Q. Lee sagde, "Det er dejligt at være hjemme, men vi har en lang vej at gå." Tror du, han mente, at hans mission var ufuldstændig?
A. Nå, det er en multi-generationskamp. Han gav denne vision videre til mig. Det var en af de ting, jeg indså, når jeg rejser til Sydafrika, at jeg havde et job at gøre. Og det var en af hovedårsagerne til, at jeg ikke bare gjorde dette til en historisk dokumentar, da jeg gik tilbage. Jeg gik tilbage og hyrede alle disse unge sydafrikanske skuespillere fra Bloemfontein, som ikke havde nogen idé om, at denne historie eksisterede. Og så de tog denne rejse med mig, og du har alle disse mennesker nu, der tænker på det næste skridt, om, hvad de kan bidrage med. Da disse disciple kom hjem, var de gamle mænd. Du skal passere stafetten.
Sp. Og hvornår når tolv disciple DVD?
A. Den 19. september, samtidig med, at PBS udsendte filmen. Der er to distributører til DVD'en; uddannelsesdistributøren er Californien Newsreel. Og til hjemmevideoen foretager jeg selvdistribution gennem mit websted: chimpanzeeproductions.com.
