At dømme ud fra de svar, vi fik til denne måneds indbydende skriftlige forespørgsel, "hvad var det mest mindeværdige måltid i dit liv", mange menneskers mest mindeværdige måltider var mindeværdigt forfærdelige. Oplevelserne kan have været ubehagelige på det tidspunkt, men de skaber gode historier senere.
Dagens essay kommer fra Erich Hugo, der nu er en digital strateg og digital servicedesigner bosat i Stockholm, Sverige. Men i 1992 var han soldat i Sydafrika. Han forklarer omstændighederne: "Militærtjeneste i Sydafrika i apartheidårene var obligatorisk for alle hvide mænd over 18 år for at bekæmpe den formodede USSR og kommunistiske fare. Jeg tjente i lidt mere end et år før det demokratiske valg. Men på det tidspunkt var den illusionen om apartheid blev knust, og hæren var intet andet end en mekanisk institution i et døende politisk system. Vi var ikke motiverede soldater, bare børn, der bider vores tid. "
Glæden ved at lave mad tørrede æg
af Erich Hugo
Når man skriver om mad og fornøjelsen ved at spise, er det let at blive ført væk i de kulinariske tankehaller, hvor søde lugte og muggen aroma sætter Rom og Paris i tankerne. Min historie er lidt anderledes.
Det var i de sidste dage af apartheid Sydafrika, og jeg var en af de sidste af de hvide mandlige militære indtag. Bare fordi apartheid faldt i stykker, betød det ikke, at den militære træning var mindre hårdfør eller vores unge instruktører mindre brutale. Jeg blev valgt til at blive officer, hvilket gjorde uddannelsen endnu værre, fordi man måtte forblive skarp både mentalt og fysisk.
I slutningen af vores træning måtte vi gå ud i bushen og tilbringe et dusin dage med at bo fra landet. Vi fik syv rationer (syv dages værdi) af ratpacks til at vare os de 12 dage, hvilket betød, at vi uundgåeligt ville løbe tør for mad og virkelig leve af landet.
Man kunne tro, at Sydafrika er et varmt land, men dette var midwinter i ørkenen og temperaturerne lå ofte under frysepunktet om natten. Det var så koldt, at fem soldater kravlede ind i et to-mands telt bare for at holde varmen. Og om morgenen stod vi foran dieselgeneratorens udstødningsstrøm og lægger hænder og fingre ud bare for at blive varm. Jeg formoder, at vi forkortede vores liv betydeligt på den måde.
Ved dag ni var vi alle tør for mad, og det kombineret med marchering mellem 15 og 20 kilometer i løbet af dagen fik os til at hallucinere af sult. Nogle uærlige karer fangede nogle slanger og rensede nogle ænæg - et måltid til en konge, jeg spotter dig ikke. Jeg havde aldrig troet, at indtagelse af sådan udenlandsk mad ville fremkalde en sådan glædelig fornøjelse.
Derefter, på dag 12, berettede en af de ledere, der var ansvarlig, os, og vi fik en ekstra ratpack. Måltidet var en kongefest, bedre end noget andet fra de fineste restauranter i Paris eller New York, fra "Just Add Water Eggs" til den dåse mad og energibarerne Rom og rosin.
Indholdet af en typisk ratpack:
2 dåser konserverede fødevarer, som regel fisk i karri, mobbet oksekød, Wien-pølser (hotdogs til amerikanere) i tomatsauce eller bønner i tomatsauce 2 pakker med krakkere Øjeblikkelig grød (malt) 2 energibarer af den meget kunstige sort Pulveriseret suppe (kyllingbuljong, minestrone eller oksekød) Pulveriseret milkshake Pulveriseret, kold drikke 1 rulle slik fyldt med C-vitamin 2 ostrør Kaffe og te
