Tjenestehunde kan tilbyde vital hjælp til dem, der lider af epilepsi, hvilket hjælper med at forhindre skader og signalerer om hjælp, når en anfaldsepisode opstår. Hvorvidt hunde kan opdage anfald, før de sker, er et andet, mere kompliceret spørgsmål; anekdotiske rapporter antyder, at de kan, men beviset er ikke-entydigt, og det har ikke været klart, hvilke signaler der kan udløse hunde til at foregribe en kommende anfald. Men som Megan Schmidt rapporterer for Discover, antyder en lille og spændende ny undersøgelse, at mennesker med epilepsi udsender en bestemt lugt, når de får anfald - og hunde kan trænes til at opdage den.
Undersøgelsens meget gode forsøgspersoner var fem servicehunde fra Medical Mutts i Indianapolis, trænet til at reagere på den kropslige lugt hos mennesker med diabetes, angst og epilepsi. For at teste hundenes evne til at påvise anfald rekrutterede forskere fem patienter med forskellige typer af epilepsi til at indsamle svedprøver med forskellige intervaller: enten under eller lige efter et anfald, efter moderat træning og på tilfældige punkter på dagen under rolig aktivitet. Syv prøver fra hver patient blev derefter anbragt i uigennemsigtige dåser, som hundene fik en chance for at snuse. Hver hund gennemgik i alt ni forsøg: Fem af disse forsøg var gentagne tests med lugt fra en patient, og resten blev udført med prøver fra de fire resterende patienter. Hundene var ikke blevet udsat for patienternes dufte før eksperimentet.
Resultaterne skriver undersøgelsesforfatterne i Videnskabelige rapporter "var meget tydelige: alle hunde diskriminerede anfaldslugt." Nogle af pooches havde en bedre track record end andre - hundene identificerede korrekt beslaglæggelsesprøverne mellem 67 og 100 procent af tiden - men alle deres forestillinger var " langt over ”tilfældighedsmargenerne, ifølge forskerne.
Det er ikke helt overraskende, at hunde har superdrevne næser, når det kommer til at opdage menneskelige lidelser. Vores bedste dyrekompis er blevet brugt til at snuse sygdomme som kræft og diabetes “med en vis succes”, bemærker forskerne. Den nye undersøgelse viser imidlertid ikke kun, at hunde kan lugte anfald, men tilbyder også det første kendte bevis for, at forskellige typer anfald er forbundet med almindelige dufte; patienterne havde trods alt ikke alle den samme slags epilepsi.
Indrømmet, undersøgelsen var lille og begrænset i omfang. Det antyder, at hunde kan lugte anfald, mens de sker, men dommen er stadig ude om, hvorvidt dyrene kan opdage anfald, der er ved at ske. Yderligere forskning er også nødvendig for at bestemme nøjagtigt, hvilke kropslige kemikalier hundene lugter i sved hos epileptiske patienter. Men "[når det drejer sig om implikationer, er resultaterne meget spændende, " fortæller Tim Edwards, en adfærdsanalytiker og universitetslektor ved New Zealands University of Waikato, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Scientific American 's Emily Willingham. Måske at forstå, hvordan hunde opdager anfald, kan hjælpe med at bane vejen for kunstig intelligens teknologi, der er i stand til at gøre det samme.
Derudover fastholder undersøgelsesforfatterne, at deres fund fordriver "troen på, at epilepsi- og anfaldstyper var for individuelle til, at en generel signal kunne findes." Og dette, siger forskerne, tilbyder "håb" om, at mennesker med epilepsi kan advares. af møde anfald af deres lodne, trofaste venner.
