For fire hundrede år siden fik Sir Walter Raleigh, digteren, soldaten og favoritkammeraten til Elizabeth I, hans hoved hugget af, efter at han blev dømt på anklager om konspiration mod monarkens efterfølger, James I. Legenden fortæller, at Raleighs enke, Bess, var så forvirrende, at hun tog hovedet og fik det balsameret, og holdt det derefter i nærheden af hende i en taske resten af sit liv. Nu siger West Horsley Place, hvor Raleighs tredje søn, Carew, boede, at de har fundet en taske, der kunne have holdt Raleighs hoved, som David Batty ved The Guardian rapporterer.
I en ægte Halloween headliner (beklager) brød West Horsley Place nyheden om fundet på sin hjemmeside og forklarede, at opdagelsen blev fundet, efter at godset på loftet blev ryddet ud til nødreparationer i 2014. Der blev en rød fløjls taske opdaget, bare den rigtige størrelse til et balsamet menneskeligt hoved. Mark Wallis, co-direktør for et firma, der fremstiller historiske kostumer og ekspert på periodetøj, kiggede nærmere på tasken tidligere i denne måned og fastlagde, at den stammer fra Raleighs død.
”Det er helt klart en pose fra perioden. Om det holdt det mumificerede hoved, kunne jeg ikke sige. Men at Lady Raleigh boede der betyder, at det er meget mere sandsynligt, end det ellers ville være, ”fortæller han Batty. ”Hvis det holdt hovedet, ville det have været, da det blev mumificeret og ikke dækket af blod og blod. Jeg tvivler på, at dette var den taske, som Lady Raleigh tog fra Whitehall, hvor han var henrettet. ”
Raleighs fald fra nåde er en lang, kompleks fortælling, men den foretrukne fortrolige og rådgiver af Elizabeth (undtagen når han ikke var) gjorde intet forsøg på at glæde sig over monarken i række, James, der havde regeret Skotland som James VI, før Elizabeth døde. Da James steg op på tronen, fjernede han Raleigh fra sin kongelige station og vendte ham ud af sit hjem. Raleigh og flere andre notabler blev derefter beskyldt for at have sammensvaret med Spanien for at dræbe James og satte sin fætter Arabella på tronen i en ordning kaldet hovedplanen.
Selvom Raleigh blev hadet af offentligheden, og de kastede sten og rør mod ham, da han blev vognet til retsbygningen, skiftede deres ire snart. Hans personlige forsvar var veltalende og en mesterklasse inden for lovgivning, teater og logik, idet han kom til højden med præsentationen af udsagn, hvor hans eneste anklager gentog sin beskyldning. Selv om den skyldige dom og fuldbyrdelsesdommen var en forladt konklusion, vandt Raleigh offentligheden og mange domstole, der fik myndighedernes opmærksomhed. Hans henrettelse blev henvist til af kongen, og Raleigh vendte tilbage til Tower of London indtil 1616, da han blev tappet for at lede en guldjagtekspedition til Sydamerika. Raleigh overtrådte imidlertid kongens ordrer og angreb et spansk fort. For at berolige den spanske havde James til sidst Raleighs hoved løsnet i 1618, 15 år efter at han blev erklæret lovligt død.
Ifølge West Horsley er der nogle beviser for, at Bess faktisk holdt hendes mands afbrydede hoved med sig. I beretningerne om Raleighs henrettelse fremgår det, at hovedet blev vist for publikum, før det blev præsenteret for Bess i en rød fløjl eller rød læderpose. Enken fik hovedet balsameret og bragte sin mand med sig, da hun flyttede ind sammen med sin søn Carew og hans familie i West Horsley.
Efter Bess 'død i 1647 hævder familieleder, at hovedet blev placeret i et skab under trappen (hvilket sandsynligvis er det uhyggeligste sted at opbevare dine afskårne hoveder). I 1660, efter at Carews tre børn alle døde under en epidemi, besluttede familien at begrave deres bedstefars hoved sammen med dem i den nærliggende St. Mary's Church. I 1703 blev historien delvist bekræftet, da en dagbogspost, der blev gjort, efter at familiens komplot blev gravet op under en anden begravelse, bemærkede, at Raleighs hoved blev fundet, uden andre knogler og ikke plads til andre knogler.
Peter Pearce, direktør for Mary Roxburghe Trust, der støtter Parlamentet, siger, at det også blev antaget, at posen, der indeholdt den, var begravet, men fundet åbner muligheden for, at det ikke var tilfældet. Fløjlsposen er i øjeblikket ude til analyse for at se efter tegn på, at den engang holdt et balsameret hoved.
Kulturhistoriker Anna Beer, forfatter af den nye bog Patriot eller forræder: Sir Walter Raleighs liv og død, fortæller Batty, at hun tvivler på historien og siger, at hun ikke har fundet nogen vidneregnskaber om, at Bess holdt et mumificeret hoved i sin besiddelse. Hun påpeger, at der er mange apokryfe historier om Raleigh, inklusive historien om, at han bragte den første kartoffel til Europa, og at han engang placerede sin kappe over en pøl til Elizabeth I. ”Det er næsten bestemt ikke posen, ” siger hun. ”Næsten hver kilde i Raleighs henrettelse har vidunderlig detalje af den fulde rædsel, og at Lady Raleigh tog hovedet væk i en rød læder taske.”
Der er en måde at finde ud af det med sikkerhed på: Halloween-aften, tag et Ouija-bræt ud, tænde nogle stearinlys og kig i posen ved midnatets slag. Tænd derefter lysene, juster dine briller og læse laboratorierapporten for at se, om de fandt spor af Raleighs hoved.
