I slutningen af marts 2000 brød et isbjerge, der er større end Jamaica, det største nogensinde registreret, Antarktis Ross Ice Shelf. I løbet af de sidste 18 år har forskere sporet isbjerget B-15, da det kørte rundt på kontinentet og til sidst nordpå. Nu rapporterer Brandon Specktor på LiveScience, B-15 er kørt tæt på South Georgia Island, og et nyt billede antyder, at dens vilde tur næsten er forbi.
Da den først brød væk fra Antarktis, strakte B-15 sig 170 miles lang og 25 miles bred, med et overfladeareal på 4.250 kvadrat miles. I 2015 var det originale isfjeld brudt op i otte større fragmenter. Men nu opfylder kun fire resterende stykker minimumskravene (20 kvadrat sømil), der skal spores af National Ice Center.
Sidste måned fangede astronauter på den internationale rumstation et billede af B-15Z, et af de største resterende fragmenter. Selvom isstykket i øjeblikket er 11, 5 mil langt og knap seks miles bredt, viser det tegn på brud. Ifølge en pressemeddelelse løber et stort brud ned gennem midten, og mindre stykker bryder fra kanterne. Hvis bjerget bliver for lille, kan NIC'en ikke længere spore den. De andre fragmenter vil sandsynligvis snart møde den samme skæbne, da de fortsætter nordpå mod ækvator.
Hvis B-15 havde opholdt sig i det sydlige Atlanterhav, var hurtig smeltning ikke uundgåelig; isbjerge kan holde fast i årtier inden for Antarktis kyststrømme. Men som Specktor rapporterer, efter at have rejst ca. tre fjerdedele af vejen rundt på kontinentet, stødte isbjerget på yderligere strømme nær spidsen af Antarktis-halvøen. Disse forhindrede den i at køre gennem Drake Passage - en kanal, der løber mellem den sydlige spids af Sydamerika og Antarktis. I stedet startede det på en nordlig bane mod varmere klimaer.
Bergs, der gør det så langt nord som Syd Georgia, er kendt for at smelte ganske hurtigt ud, selvom de er verdens største rapporter NASA. ”Spoiler alarm: De har tendens til at damme med vand, som derefter arbejder sig gennem isbjerget som et sæt knive, ” siger NASA-glaciolog Kelly Brunt. ”Dette er ofte slutningen på livscyklussen for mange antarktiske isbjerge.”
(NASA Earth Observatory) B-15 er ikke det eneste gigantiske isbjerge i Antarktis, som forskere holder styr på. Sidste juli brød en massiv bjerg (men ikke så massiv ved B-15) kaldet A-68 væk fra ishylden Larsen C. Tidligere i år forsøgte forskere at nå isbjergens oprindelsespunkt for at studere nyligt afdækkede områder af havbunden, som ikke har været set i tusinder af år, men de var ikke succesrige.
Hver gang et massivt isbjerg bryder op, stiger offentlige spekulationer om virkningerne af klimaændringer. Men som glaciolog Adrian Luckman, der i vid udstrækning har studeret A-68, forklarer for The Conversation, er det en kompliceret historie. Han skriver om A-68: "[D] fremhæver medierne og den offentlige fascination, Larsen C-riftet og isbjerget 'kalving' er ikke en advarsel om forestående stigning i havniveauet, og enhver forbindelse til klimaændringer er langt fra ligetil.", Synes B-15 at være en del af en "normal proces, hvor isfladen opretholder en balance mellem konstant vækst og periodiske tab, " ifølge NSF.
Men det er ikke tilfældet for hver pause. Forskere mener, at klimaændringer kan hjælpe med at drive et ustoppeligt sammenbrud af den vestlige antarktiske isplade.
Uanset hvilken kilde der er, selvom B-15 ikke er mere, vil der bestemt komme flere isbjerge.
