Sværdfisk kan se ud som formidable dyr, hvad med deres navnebror, der springer ud fra næsen. Den spidse udseende næse er imidlertid ikke så stærk, som den kan se ud, takket være et tyndt knoglesnit ved sin base, der deler rummet med en særlig stor kirtel. Nu, efter mange års forundring over dens formål, mener forskere, at de endelig har svaret: Kirtlen hjælper sværdfisk med at svømme hurtigere ved at belægge deres hoveder i olie.
Relateret indhold
- Awkward Robots Show How Tails fremdrev første landgangere til nye højder
I en nylig undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i Journal of Experimental Biology, siger forskere fra University of Groningen i Holland, at den mystiske kirtel er knyttet til porer på fiskens hoved gennem et system af kapillærer. Disse porer udskiller derefter en olieagtig film, der potentielt kan reducere det træk, som sværdfisk oplever, når man svømmer - med tophastigheder på over 62 miles i timen, rapporterer Mary Beth Griggs til Popular Science .
I løbet af de sidste 20 år studerede undersøgelsesforfattere John Videler og Roelant Snoek omhyggeligt sværdfisken ved hjælp af magnetiske resonansbilleder (MRI'er) for at finde ud af, hvordan den næste fisk kunne svømme så hurtigt. De opdagede kirtlen på det tidspunkt, men var ikke sikre på dets formål, rapporterer Ashley Taylor for The Scientist . Derefter identificerede en anden gruppe sidste år det svage sted ved bunden af sværdfiskens sværd, og Videler og Snoek kiggede igen på kirtlen. Først fandt de ikke noget nyt - men derefter faldt Snoek ved et uheld et lys lige på fiskens hoved.
”Pludselig så [Snoek] dette netværk af skibe, der var forbundet til oliekirtlen, ” siger Videler i en erklæring. ”Og så fandt vi, at man ved at opvarme kirtlen kunne se olie komme ud af disse små huller.”
Ifølge Snoek og Videler er det muligt, at denne olie kombineret med sværdfiskens sandpapirlignende hud hjælper med at reducere træk på fisken ved at lade olien til at belægge så meget overfladeareal på hovedet som muligt. Ved at afvise vandmolekyler fra hovedet, når det svømmer, kan olien være en af grundene til, at sværdfisk er så hurtige, skriver Sarah Laskow for Atlas Obscura .
”Jeg finder det ganske fascinerende, ” fortæller økolog Jens Krause fra Berlins Humboldt-universitet, der ikke var involveret i undersøgelsen. ”Meget er meget tilbage som spekulation. Ikke desto mindre synes jeg, det er en interessant idé, der fortjener offentliggørelse og uden tvivl vil kræve testning. ”
Mens det næste trin i undersøgelsen af denne teori generelt ville være at teste den på en levende fisk, er det i dette tilfælde lettere sagt end gjort. Da sværdfisk er store og hurtige svømmere, er det meget svært at holde dem i fangenskab, rapporterer Griggs. For at komme omkring dette kan Videler og hans kolleger muligvis tage til at bruge modeller til at prøve at afgøre, om denne olie faktisk reducerer træk, når fisken zoomer gennem havet. I mellemtiden er andre forskere nysgerrige efter at se, om denne kirtel er unik for sværdfisk, eller om der er andre lignende fisk, der bruger den samme teknik til at fremskynde deres svømning.
”Jeg har masser af billfishhoveder i min fryser, ” fortæller Krause til Taylor. Måske smør de også for hastighed.
