Hvis du har købt en smartphone for nylig, er du opmærksom på det svimlende antal indstillinger, for ikke at nævne de hundreder af tusinder af tilgængelige apps, når du har den i dine hænder. Men næste sommer har du et nyt valg i modsætning til noget andet før. Og det blev ikke oprettet af et teknologifirma. Det kommer fra den amerikanske regering. Denne nye funktion vil spørge potentielle købere, med så mange ord, vil du bidrage til grusomheder i Den Demokratiske Republik Congo, eller ej?
Fra denne historie
[×] LUKKET
Konflikt er temaet for denne måneds fænomen. (Tim Bower) 
Minearbejdere ser deres overskud taget af væbnede grupper. (Meinrad Schade / Anzenberger / Redux) 
Fotogalleri
Mange smartphone-komponenter - og komponenter i computere, bærbare computere og videospilkonsoller - er delvist lavet af tin (brugt til lodning), wolfram (der får enheder til at vibrere) og tantal (som opbevarer elektricitet). Ledende kilder til disse kritisk vigtige metaller (kendt som ”3 T'er”) er udvindet i Congo, hvor en brutal borgerkrig har krævet mere end fem millioner liv siden slutningen af 1990'erne. Oprørsmilitser og renegadehærenheder tjener ca. 185 millioner dollars om året ved at kontrollere adgangen til mere end halvdelen af miner og indsamle bestikkelse og ulovlige skatter langs handelsruter.
I den første føderale regulering af sin art skal elektronikfirmaer snart fortælle Sikkerheds- og Udvekslingskommissionen, om produkter indeholder dem, der er beskrevet ”konfliktmineraler” fra miner, der kontrolleres af væbnede grupper i Congo. Virksomheder med "konfliktfrie" produkter kan annoncere dem som sådan. Antagelig vil andre virksomheder finde sig navngivne og skamme.
”Fortæl forbrugerne sandheden, og lad dem beslutte, om de vil købe produkter lavet med mineraler, der finansierer bendes voldtægt og grusomheder på menneskerettighederne, ” sagde senator Richard Durbin, Illinois-demokraten, der var en hovedsponsor for forordningen - et bipartisan-støttet ændringsforslag til Dodd-Frank Wall Street-reformloven. Virksomheder skal overholde de nye SEC-regler inden den 31. maj 2014.
Næsten 6.000 virksomheder vil blive berørt, og det er ingen lille ting for dem at sætte deres finger på kilden til hver bit af metal i deres komplekse produkter. Revision af den globale elektronikforsyningskæde er det højteknologiske ækvivalent ved at fjerne en kage. Når tin, tantal og wolfram når en samlebånd, vil de sandsynligvis have rejst verden rundt, fra miner i Afrika til smelteværker i Malaysia og gennem masser af mellemmænd undervejs. Kritikere af den nye oplysningsregel, herunder nogle medlemmer af Kongressen og fremtrædende forretningsforeninger, siger, at det lægger en urimelig byrde for elektronikvirksomheder.
Og virksomheder er tydeligvis bekymrede over udsigterne til at holde sig til konfliktmineraler. I en opinionsundersøgelse foretaget af regnskabsfirmaet PricewaterhouseCoopers sagde 57 procent af virksomhederne, at negativ reklame, der stammer fra brugen af foreskrevne metaller, vil plette deres brand, få en aktionær til tilbageslag eller inspirere til en forbrugerboykot.
Hvis forbrugerne presser virksomhederne til at undgå metaller, går tankerne, som til sidst vil tvinge væbnede grupper i Congo til at frigive deres kvælningshold på miner, så fortjenesten kan gå til legitime virksomheder og deres arbejdere.
Der er grund til at tro, at fremgangsmåden muligvis fungerer, da de indledende bestræbelser allerede har en vis indvirkning. I 2010 hjalp for eksempel en koalition med mere end 80 virksomheder med at etablere det konfliktfrie smelterprogram og vedtog ikke at acceptere metaller fra miner, der kontrolleres af væbnede grupper. Tidligere i år finansierede General Electric, Intel og HP en fond for at hjælpe disse smelteværkere med at gennemføre de detaljerede revisioner, der var nødvendige for at kontrollere, at deres malm kom fra legitime kilder. ”Du ser virkelig en trin-for-trin demilitarisering af disse miner, ” siger Sasha Lezhnev fra det Washington-baserede anti-folkemord nok projekt.
Selvom virksomheder har sænket deres produktionsomkostninger ved at stole på globale leverandører, har de også afholdt en pris. Aktivister stiller i stigende grad virksomheder til ansvar for at håndtere lande, der krænker menneskerettighederne - og fremkomsten af sociale medienetværk har gjort det lettere for dem at offentliggøre deres budskab til amerikanske forbrugere. Virksomheder har reageret ved at oprette initiativer som ”fair trade” -produkter for at forebygge boykotter eller regler. Men regeringen besluttede, at elektronikindustrien gjorde for lidt for sent for at tackle problemet med konfliktmineraler og sætte virksomheder i det varme sæde.
Congo forbliver opsvulmet af den mest dødbringende konflikt siden 2. verdenskrig. Kampagnen mod konfliktmineraler repræsenterer en indsats for at afskære de ressourcer, der opretholder denne krig - og historien har vist, at det er et afgørende første skridt hen imod opnåelse af fred.
