Betty White er en selvbeskrevet ”zoologisk nød.” I en alder af 90 år balanserer hun sin stadig blomstrende skuespillerkarriere med fortalervirksomhed for zoologiske haver - især Los Angeles Zoo, hvor hun fungerer som en administrator. ”Uanset hvor jeg rejser prøver jeg at stjæle tid til at tjekke, uanset hvilken zoologisk have der er inden for rækkevidde, ” skriver hun i sin seneste bog Betty & Friends: My Life at the Zoo .
White besøgte Mei Xiang, en 13-årig panda. Foto med tilladelse fra National Zoo.
I går aftes, her i Washington, DC, regaliserede White et publikum på George Washington University's Lisner Auditorium med historier om de mange dyrevenner, hun har haft gennem årene. Smithsonian Associates, en afdeling af institutionen, der tilbyder foredrag, filmvisninger, liveoptræden og workshops, var vært for det udsolgte arrangement.
Skuespillerinden får en hurtig lektion i kiwi-reproduktion. Foto med tilladelse fra National Zoo.
I dag stoppede White, som man kunne forvente, ved Smithsonian's National Zoo. Da jeg interviewede White i sidste uge i påvente af hendes tur, var hun begejstret for denne sideudflugt. ”Jeg har været i National Zoo et par gange, men denne gang får jeg en backstage-tur, og jeg er virkelig begejstret, ” sagde hun.
Hvid kremmer et kiwi farvel, før han går videre for at se zoologisk have vestlige lavland-gorillaer. Foto med tilladelse fra National Zoo.
White startede sin morgen i Giant Panda-huset, hvor hun mødte 13-årige Mei Xiang. Hun fodret Mei en pære, og pandaen viste hvid, hvordan hun strækker sin arm gennem buret for at få hendes blod rutinemæssigt trukket. Dernæst besøgte White Bird House, hvor hun omfavnede en kiwi. ”Vi har en meget usædvanlig kiwi her, vores ambassadør-kiwi, ” siger Kathy Brader, zoologisk have's kiwi-ekspert. ”Kiwi er ikke kendt for at være varme og uklare væsener. Faktisk er de normalt ret aggressive. Men Manaia er netop denne virkelig afslappede slags hvalpehund. ”Hvid fodret med seks år gamle Manaia noget” kiwi brød ”, en blanding af oksekød, blandede grøntsager, hakket frugt og fuglepiller, og fuglen klatrede op i hende skød. ”Jeg har kun set ham gøre det med to andre mennesker udover mig, ” siger Brader. Ikke kun reagerede hun på fuglen selv, tilføjer Brader, men White ville høre om zoologisk have arbejde med fuglene. Zookeeper gav skuespilleren en lille lektion i kiwi-reproduktion. ”De lægger faktisk et af de største æg pr. Kropsvægt, ” forklarede Brader senere for mig. "På menneskelig vis er det som en kvinde på 100 pund, der har en baby fra 15 til 20 pund."
White så derefter de vestlige lavlandsgorillaer, inklusive tre år gamle Kibibi, i deres levested. Hun holdt en lille frø af lemurblad, beundrede nogle japanske gigantiske salamandere og besøgte elefanterne. (Hvid havde hørt om Shanthi, zoologisk have's harmonikaspilende elefant.) Hun blev endda introduceret for "Rose", Zoo's cubanske krokodille, opkaldt efter sin "Golden Girls" -karakter, Rose Nylund. ”Man kunne fortælle, at dette var nogen, der virkelig generelt bryder sig om zoologiske haver, ” siger Brader. Efter hendes turné, fra 12.30 til 14.00, underskrev White kopier af sine bøger til offentligheden.
National Zoo tweetede: "Ambika, vores 64-årige elefant, ser ud til at føle en slægtning i @BettyMWhite." Foto med tilladelse fra National Zoo.
I Betty & Friends krediterer skuespillerinden sin kærlighed til zoologiske haver til hendes forældre, der også var dyreelskere. ”Det var fra dem, jeg lærte, at et besøg i zoologisk have var som at rejse til et helt nyt land beboet af en række vidunderlige væsener, som jeg aldrig kunne se andre steder på helt den samme måde, ” skriver hun. ”De lærte mig ikke at haste fra den ene udstilling til den næste, men at bruge tid på at se en gruppe, indtil jeg virkelig begyndte at se dyrene og observere deres interaktion.”
