I 1934 begyndte forfatter og moderne kunstsamler Gertrude Stein en rundvisning i De Forenede Stater. Hendes bog Den selvbiografi om Alice B. Toklas, et memoir skrevet af Stein fra perspektivet fra sin mangeårige elsker, genererede en betydelig brummer. Stein, en amerikaner, der kaldte Paris hjem, stoppede i 37 byer for at holde foredrag og størkede sin berømthedsstatus i løbet af et halvt år. Og mens Toklas aldrig var i rampelyset, var hun altid på slæb, og folk blev glad for hende og foreslog, at hun skulle oprette et eget projekt. Toklas kom ud med Alice B. Toklas kogebog i 1954, et hendes eget memoir fortalt ud fra køkkenets perspektiv.
Det er et passende filter, fordi Toklas var i hendes element i køkkenet. ”Gertrude spiste kun - hun elskede at spise - men hun var ikke en kok, ” siger Wanda Corn, kurator for Seeing Gertrude Stein: Fem historier, der i øjeblikket kan ses i National Portrait Gallery. ”Hun bliver aldrig nævnt med mad - det er helt Alice's domæne. Alice kogte regelmæssigt på kokens aften, og det var sådan, hun og Gertrude startede deres forhold. Alice ville lave amerikansk mad til Gertrude, som hun følte sig lidt nostalgisk til. Alice var også en virkelig krævende vejleder for kokken. Shopping skulle udføres 'lige så' og på de helt rigtige steder måtte grøntsager alle plukkes den morgen. Det var det ene rum, sagde hun, hvor ingen andre fik lov. ”
Toklas 'kogebog, der først blev udgivet i 1954, går videre end at være en enkel samling opskrifter; forfatteren parerer mad med de mennesker og begivenheder, der fremhæver hendes liv. Hun fortæller om sin barndoms og formative kulinariske oplevelser ved hjælp af mad, der tilberedes af sin mors kok, som huskes gennem fritters og is. Middage med kunstnere - inklusive en anekdote om at servere bas til Picasso - og deres eventyr, der prøver at fortsætte deres vane med at spise godt, selv i krigstid, fortælles levende. Selv den amerikanske turné fra 1934 huskes ved hjælp af mad. Stein og Toklas var bekymrede over, at maden - som de fik at vide, var fremmed end folket, overvejende bestående af dåse - ikke ville være behagelige, og de fik en ven til at sende dem en menu fra en af hotellets restauranter, hvor de skulle bo . ”Mangfoldigheden af retter var en behagelig overraskelse, ” skriver Toklas, ”selvom de dåse grøntsagscocktails og frugtsalater indtog en overvejende position. Trøstende var der honning-dug meloner, soft-shell krabber og prime stege oksekød. Vi ville påtage os det store eventyr. ”
Kogebogen opnåede en grad af berygtethed på grund af en tokenopskrift på hasjfudder, "som enhver kan piske op på en regnvejrsdag." Toklas beskriver fræk denne blanding af frugter, nødder, urter og krydderier som "en underholdende forfriskning for en dame 'Bridge Club eller et kapitelmøde i DAR.' Udeladt i den første amerikanske udgave dukkede en anden udgave op i begyndelsen af 1960'erne med fudgeopskriften gendannet - lige i tide til den spirende hippie-bevægelse. “Alice Toklas Brownies” blev snart en fængslende betegnelse for chokoladebager, der blev snøret med smug. Men Toklas er forsigtig i hendes instruktioner. ”Det skal spises med omhu, ” rådgiver hun. ”To stykker er ganske tilstrækkelige.”
På trods af denne særlige påstand om berømmelse, fortjener Alice B. Toklas Kogebog et meget nærmere kig. ”Først og fremmest er det et godt memoir, ” siger Corn. ”Hendes historier er fantastiske - det er bestemt værd at læse. Men også jeg har spist hendes mad. De serverede det ved åbningen af NPG-showet. Det var fantastisk. Oksekødbourguignon var spektakulær, ligesom kyllingeskålen. ”Der synes faktisk at være noget specielt ved Alice Toklas kylling. Da hun voksede rhapsodisk om hendes dygtighed i køkkenet, bemærkede kok og New York Times madskribent James Beard, at hun “havde utallige specialiteter, men hendes kyllingsretter var især storslåede. Hemmeligheden bag hendes talent var store smerter og en bemærkelsesværdig gane. ”
For dem af jer, der ønsker at prøve Toklas 'kulinariske smag, forbliver hendes kogebog på tryk. For dem i DC-området og leder efter middagsplaner, er i dag den sidste dag, hvor Proof, der ligger på tværs af gaden fra National Portrait Gallery, tilbyder en fire-retters menu inspireret af Toklas og hendes personlige køkken. Udstillingen Seeing Gertrude Stein: Fem historier forbliver på visning i National Portrait Gallery gennem 22. januar 2012.
