20. marts kan være den officielle første dag i foråret, men på West 28th Street mellem 6. og 7. venue i Manhattan blomstrer altid blomster. Det er hjemstedet for det ærverdige gamle Chelsea Flower Market, hvor grossister samlet i 1890'erne for at være i nærheden af det daværende stilfulde Ladies 'Mile shoppingområde. I markedets midt i det 20. århundredes storhedstid gjorde næsten 60 butikker - mange af dem ejet af generationer af samme familie - forvandlingen af fortovet til en virtuel botanisk have. Der var store bredder af nelliker, tætpakkede bundter med roser og tulipaner, tropiske liljer, heliconier og ingefær sammen med gryder, bånd og blomsterdekorationer af enhver art.
Omregulering, der giver mulighed for hoteller og boliger, spiraludlejning og direkte salg af blomster på Internettet, har taget en vejafgift på markedet, hvilket tvinger mange butikker til at flytte til forstæderne. Men rapporter om dens bortgang er overdrevne, da jeg opdagede på en morgenvandring gennem markedet i sidste uge sponsoreret af New York Botanical Garden's Continuing Education-afdeling.
Værkstedet, ledet af Maureen Laning, en kandidat fra haven's Floral Design-certifikatprogram og ejer af Bedford Village Blomsterhandler i Bedford, New York, mødtes kl. 9 ved McDonald's på 6th Avenue på West 28th Street, hvor mænd bærer ruvende bregner og massiv bundter af fisse piler gået forbi, på vej mod levering lastbiler dobbelt parkeret i det overfyldte kvarter omkring Penn Station. Overbelastning er et stort problem, men lejlighedsboere og fodgængere kan ikke klage over skrald og dårlig lugt, fordi der ikke er noget sted mere behageligt for næsen og øjet end denne lille plet af byhave, der nu er hjemsted for omkring to dusin blomsterbutikker.
De kommer på arbejde tidligt - sige kl. 04.00 - og lukker sig omkring middag. På det tidspunkt er de fleste professionelle designere og detailhandler blomsterhandlere kommet og gået og sækket det bedste og mest usædvanlige produkt, sagde Maureen. Men midt på morgenen er det en fin tid for afslappede blomsterelskere at undersøge butikker som Superior Florist, der blev grundlagt i 1930, og G. Page, en anden mangeårig fast inventar på markedet; Caribbean Cuts, der indeholder eksotiske blomster og sukkulenter, nu populær blandt designere for den tekstur, de tilføjer til arrangementer; og afkølede Harvest Roses, der får de fleste af sine blomster fra Ecuador, i stigende grad en af verdens største producenter af afskårne roser, inklusive den udsøgte Malu rosebuket, jeg så i vinduet - hver blomstrer næsten 5 inches fra spids til base. (Den førende blomsterleverandør til USA? Colombia.)
Købere har brug for et skatteidentifikationsnummer for at foretage engrossalg, og derefter markerer de typisk prisen 400%, hvilket betyder, at en rose, der er købt for $ 1, 25 engros, kunne koste kunderne $ 5 eller mere en stamme hos en detailhandler. Men flere af butikkerne, som Jamali og Planter Resource, byder velkommen til detailhandlere, forudsat at de bruger over $ 25. Og de er ikke modvillige til at præsentere, sagde Maureen, især i slutningen af arbejdsdagen eller for blomster i toppblomstringen, der kan vare mere end en uge, hvis de håndteres korrekt.
Pleje og håndtering af afskårne blomster er et af emnerne, der dækkes i semesterlange blomsterdesignkurser i botanisk have i New York; andre tilbud er engangsworkshops, ligesom det, jeg deltog i, ”Shopping New York Flower Market”, som var lidt som at falde ned i et kaninhul i Manhattan sentrum. Jeg ville være sent på mit tog, hvis jeg skulle gå langs West 28th Street for at nå Penn Station.
