For omkring 160 millioner år siden trasket en enorm sauropod-dinosaur over en gammel myr i det, der nu er Xinjiang, Kina. Det var ikke let at gå. Udbruddet af en nærliggende vulkan overtrækkede området i et lag med aske, der dannede en tynd overflade over en morass af mudder og vulkansk affald, og da den gik, efterlod det dybe huller, der hurtigt blev udfyldt med klistret muck. Som nogle af de mindre dinosaurier, der boede i området, ville finde ud af, ville disse udfyldte fodaftryk snart blive dinosaurdødfælder.
Som rapporteret af paleontologer David Eberth, Xu Xing og James Clark i tidsskriftet Palaios, skabte sauropodfremstillede grober omstændigheder, hvor små theropod-dinosaurier ville være mere tilbøjelige til at blive bevaret. Når det var fyldt med mudder, ville det have været svært at se de store huller, og når en lille dinosaur trådte ind i dem, ville de have haft en meget vanskelig tid med at komme ud. Som vi kan fortælle fra lagene af fossiler, der er bevaret inden for fodaftryk, blev mange af dinosaurierne permanent fast og døde, og pælede den ene oven på den anden (selvom fældede dinosaurier i nogle tilfælde måske kunne have fået bedre fodfæste på rester af tidligere fangede personer og skubber sig ud).
Disse dinosaurdødfælder har været særlig betydningsfulde, fordi mindst to tidligere ukendte dinosaurierearter er blevet udvundet fra dem. Guanlong, en tidlig fætter af Tyrannosaurus, og den bisarre theropod Limusaurus blev begge beskrevet fra bunken med skeletter indeholdt i fodaftryk. Chancerne er store, at der er andre, men ubeskrevne dinosaurer indeholdt i lignende samlinger i området, og viser, hvordan noget så enkelt som et mudderfyldt fodaftryk kan fortælle os meget om fortidens liv.
EBERTH, D., XING, X., & CLARK, J. (2010). DINOSAUR DEATH PITS FRA JURASSIC OF CHINA PALAIOS, 25 (2), 112-125 DOI: 10.2110 / palo.2009.p09-028r
