Det er en skumfidusverden om vinteren, når sneen kommer til at dække jorden - som det har været tilfældet for dele af det sydøstlige USA, der har haft nogle alvorlige snestorme. På tidspunkter som dette kan det være bedst at holde sig indendørs og forkæle sig med egentlige skumfiduer, hvad enten det drejer sig om toppen af varm kakao eller stegt foran en brølende ild. (De, der ikke har et ildsted - som f.eks. Lejlighedsbundne bybeboere - kan tilfredse sig med en dåse af Sterno.) Men når du snyder dig ned på en s'more eller svulmt halshugger en Peep, stopper du nogensinde med at spekulerer på, hvor disse fluffy confections kom fra? Hvis du tror, de kommer fra en fabrik, ville du - ja - du være helt korrekt. Men der er lidt mere ved det end det.
Marshmallow er faktisk en plante. Jeg prøver ikke at ødelægge en perfekt god skyldig mad ved at fortælle, at du indtager sunde vegetabilske stoffer. Der er dog en forbindelse mellem de sukkerholdige ting, du kender og elsker, og Althaea officinalis, en urt, som, som det er mere kendt navn antyder, kan lide at kalde sumpede, våde miljøer hjem. Det er hjemmehørende i Europa og Vestasien. Den græske læge Dioscorides rådede om, at marshmallowekstrakter anvendes til behandling af sår og betændelser. Under renæssancen blev ekstrakter fra plantens rødder og blade brugt til medicinske formål, nemlig som et anti-inflammatorisk og beroligende middel mod ondt i halsen.
Den moderne marshmallowkonfekt er en fransk opfindelse fra midten af det 19. århundrede og var en krydsning mellem medicinsk pastill og bonbon. Oprindeligt blev marshmallowplantens gummy rodfrugter kombineret med æg og sukker og derefter slået til en skummende pasta. Planteekstrakterne blev senere erstattet af gelatine, som stadig gav sliket sin signaturpudede struktur og, i betragtning af dens klar tilgængelighed, tilladt hurtigere, mindre arbejdskrævende produktion af slik. Marshmallows opnået i popularitet og i 1920'erne inspirerede de spiselige nyheder - såsom Moon Pies - samt afledte produkter for at tilfredsstille den søde tand, nemlig den utrolige, sprede Marshmallow Fluff. Nogle marshmallow-selskaber forestillede sig endda finurlige bordplader for at give deres pulver-hvide slik den meget ønsket gyldenbrune farvetone.
Og i slutningen af 1960'erne begyndte marshmallows at forudsige fremtiden. Nå, slags. Stanford-psykolog Walter Mischel gennemførte en række eksperimenter, hvor børn sad ved bordet med et enkelt marshmallow-sæt foran sig og fortalte, at de enten kunne spise godbiten med det samme, eller hvis de kunne vente et par minutter, kunne de få to. Hele bestræbelsen var beregnet til at udforske mekanismen for forsinket tilfredsstillelse - og børnene, der var i stand til at modstå fristelse, presterede bedre fagligt og var mere dygtige til at opretholde sociale forhold. (Denne test er siden blevet gentaget.) Du ønsker måske ikke at tænke over denne undersøgelse, hvis du læser dette og bare krabber i en frisk pose marshmallows at snack på.
Med den tankevækkende mad vil jeg efterlade dig med fluffetterne, der er navne fra en New England-radioshow, der blev sendt i 1930'erne og 1940'erne, og ud over at have musikalske handlinger og komedieskitser, hakede Marshmallow Fluff. Jeg tror, det er bestemt på tide med en Fluffernutter-sandwich.
