Det har været et mindre end stjernernes år for filmindustrien. Kvitteringer på box-office er faldet 4, 5% fra 2010, et fald, der er værre end det ser ud på grund af de oppustede billetpriser for 3D-film. Mens industrien vil tjene lidt over 10 milliarder dollars i Nordamerika, faldt det samlede deltagelse 5, 3% (efter at have faldt 6% året før). Ledere skal være opmærksomme på, at salget af videospillet Call of Duty: Modern Warfare 3 toppede $ 400 millioner på en dag. Det er mere end Harry Potter og de dødbringende skygger del 2 - årets øverste fortjener og også den sidste rate i franchisen - foretaget hele året.
Hvordan reagerer studios? Mest ved at fortsætte, hvad de har gjort før. De syv øverste (og hvis Mission: Impossible — Ghost Protocol og Sherlock Holmes: A Game of Shadows fortsætter med at optræde, gør at de ni første) udgivelser i 2011 var efterfølgere. Ifølge Ray Subers på Box Office Mojo, ”er der mindst 27 opfølgere, prequels eller spin-offs, der repræsenterer ca. 20 procent af de landsdækkende udgivelser” til 2012-kalenderen.
Jeg går nærmere ind på kommende udgivelser i næste uge, men for nu vil jeg gerne påpege, at efterfølgere, nyindspilninger og tilpasninger er en let, om ikke særlig kreativ måde for studier at beskytte sig mod svingende seerskab. De kræver ikke så meget udvikling eller reklamefinansiering, og producenter kan gøre dem relativt billigt bortset fra modstridende aktører, der fortsat kræver flere penge.
En anden måde at begrænse eksponering og potentielle tab er blevet mere og mere populær i de sidste fire årtier, og det er at dele produktionsomkostningerne med rivaliserende studios.
Studioledere var engang bitre rivaler, især i de tidlige dage af biografen. I 1908 forsøgte Thomas Edison at bringe andre bevægelsesmænd ud af drift ved at hævde, at de krænkede hans patenter. Tropper nedbyggede for steder som Florida og Californien, der teoretisk var uden for Edisons rækkevidde. (Bedre vejr var en anden væsentlig faktor.)
Producenter kogte rutinemæssigt fra hinanden. I 1910 lokkede Carl Laemmle, senere som leder af Universal, Florence Lawrence fra Biograf til sit nye IMP-studie. Sigmund Lubin dupede ofte film fra Europa og endda dem lavet af Edison-studiet og frigav dem som hans egne. Hvis dette mislykkedes, ville han køre sin egen version af en historie til teaterejere, der kunne vælge enten en Edison eller en Lubin onkel Tom's Cabin i 1903.
Men da branchen modnet, indså dens ledere, at noget samarbejde mellem studier ville være nødvendigt. Ligesom atleter blev kunstnere og forfattere underskrevet på langvarige kontrakter. Studios skulle uddanne talent til individuelle projekter, som MGM gjorde med Clark Gable for Columbia's It Happened One Night . Og selvom titler ikke kunne ophavsretligt beskyttet, kunne de registreres, så konkurrerende film ikke ville forvirre kunderne. Da han lavede Some Like It Hot, måtte Billy Wilder rydde titlen med Paramount, som i 1939 havde udgivet en Bob Hope-komedie med samme navn.
I nogle tilfælde ville en filmfranchise skifte fra et studie til et andet. Charlie Chan optrådte i næsten 30 mysterier i Twentieth Century-Fox, før serien flyttede til Monogram Pictures. Tilsvarende gik Tarzan fra MGM til RKO.
Steve McQueen, Faye Dunaway og Paul Newman i sættet med The Towering Inferno
I nogle tilfælde var der behov for endnu tættere samarbejde. Walt Disney kæmpede for at få sine tegneserier ind i teatre. Han var afhængig af atelierer som Columbia, United Artists og i flere år på RKO for at distribuere sine billeder, indtil han oprettede Buena Vista-datterselskabet i 1955.
Nogle projekter er bare for risikable for, at et studie kan gennemføre. I disse tilfælde vil to eller flere studios samle sig for at dele omkostninger. Den mest berømte koproduktion kan være Gone With the Wind, der blev frigivet af Selznick International og MGM i 1939. Producent David O. Selznick blev tvunget til at lade MGM distribuere filmen for at få Clark Gable under kontrakt til studiet.
Andre koproduktioner forekom, når der allerede var investeret for mange penge til, at en partner kunne trække ud. Warner Bros. brugte $ 390.000 på The Tower, en roman af Richard Martin Stern; mens han i Twentieth Century-Fox udskudte producent Irwin Allen $ 400.000 til den lignende tema The Glass Inferno af Thomas N. Scortia og Frank M. Robinson. De to hold sammen om The Towering Inferno (1974), der blev frigivet i USA af Fox og i udlandet af Warner Bros.
Studierne skiftede roller for Ladyhawke (1985), en Richard Donner-fantasi med Matthew Broderick, Rutger Hauer og Michelle Pfeiffer i hovedrollen, hvor Warners hentede indenrigsdistribution og Fox antager, at den oversøiske frigivelse.
Opdeling af frigivelsesområder blev en almindelig taktik i koproduktioner. Paramount Pictures og Walt Disney Productions gjorde det for Popeye i 1980 og igen for Dragonslayer året efter, selvom Disney derefter dannede Touchstone Pictures for at håndtere sin mere modne billetpris.
Den største koproduktion i de seneste år er Titanic (1997), der udgives i fællesskab af Paramount (USA) og Fox (i udlandet). Filmen skulle oprindeligt udelukkende distribueres af Fox, indtil budgettet begyndte at krybe over 200 millioner dollars-mærket. (En 3D-version af Titanic er planlagt frigivet den 6. april 2012.)
I dag er koproduktioner rutine. Tag for eksempel Warner Bros. Af deres 22 udgivelser i 2004 var 16 koproduktioner. I 2009 blev kun to af 18 udgivelser fuldt ud finansieret af studiet. Denne sæsons performance capture-film The Adventures of Tintin var oprindeligt en fælles produktion af Universal og Paramount, men førstnævnte droppede tidligt i udviklingsprocessen og blev erstattet af Columbia Pictures.
