Der er få ting så gode på den grønne jord som førstepresse, ekstra jomfru olivenolie fra en lille gård i det italienske landskab. Det kan ikke findes i amerikanske supermarkeder og specialforretninger, hvor smarte udseende carafeer af italiensk ekstra jomfru vrimler, alt for ofte blandet med kemisk gengivet olie fra et andet sted.
Den bedste italienske olivenolie kommer i håndbrevede, genanvendte flasker. Det er alt for letfordærveligt til eksport, produceret i mindre mængder hovedsageligt for producentens familie og venner. For at få det til er du nødt til at strejfe tilbage ad veje i de italienske pinde.
Det skyldes, at vin, som overlegen, ekstra jomfru italiensk olie smager af det sted, den kommer fra - af den solrige bjergskråning i Toscana eller Campania, hvor oliven blev dyrket, af den mølle, hvor de blev presset, måske endda af sveden på høsterne bryn. Men i modsætning til de fleste fine vine, der drager fordel af aldring, er olivenolie mest smagfuld, når den presses frisk. Hvordan ved jeg?
For for et par år siden, mens jeg boede i Rom, kom min niese Sarah og hendes ven Phil til Italien for at plukke oliven. De var begge lige afsluttet fire år på New York University og ønskede at tage en pause, før de kom med i den såkaldte ”virkelige verden.” Selvfølgelig havde de ikke mange penge, men det gjorde ikke noget, fordi en organisation kaldet World Wide Opportunity on Organic Farms hjalp dem med at finde steder at bringe olivenhøsten i bytte for seng og bord. Hvilket er det, jeg kalder smart.
De boede i min lejlighed i Rom, før de tog toget til en gård vest for Firenze. Da de kom derpå, ringede jeg Sarah hver anden dag for at finde ud af, hvordan to bybørn, der kender mere om iPods end oliven, gik ud i det dybe italienske landskab.
Bare fint, syntes det. Sarah klatrede med knoede gamle træer som en abe, ryste frugten i garn spredt rundt om stammerne og tog høsten til den lokale mølle, hvor hun og Phil iagttog dens mirakuløse omdannelse til gudernes nektar.
Efter at have tilbragt en uge der, kom børnene tilbage til Rom med en prøve af gårdens første presse i en gammel eddikflaske med tape, der sikrer toppen, en gave jeg aldrig vil glemme. Hjemmelavet olivenolie som denne er som ingen anden, jeg nogensinde har smagt - moden, tyktflydende, frugtagtig og alt for dyrebar til madlavning. Jeg analyserede det på salater, idet jeg vidste, at mit liv ville være tomere, når flasken blev tømt.
