Når de fleste af os tænker på gamle mumier, har vi en tendens til at forestille os dem pyntet i juveler og kronet med guldmasker. Men sådan finer var forbeholdt dem, der døde velhavende; almindelige menneskers mumemasker var typisk kun lavet af mere ydmyge medier som papyrus, lim og maling. Selv da betød papyrus-udgifterne, at materialet, der var bestemt til graven, ofte blev genanvendt fra tidligere anvendelser.
Som Live Science rapporterer, tror et team af forskere, at de måske har fundet den ældst kendte kopi af et evangelium inden i papyrusindpakket maske fra en af disse mindre velstående mumier. Skrivningen på skrotet antages at være en del af Markusevangeliet og dateres tilbage til omkring 90 e.Kr. årtier tidligere end nogen anden tidligere opdaget evangelietekst.
Teksten er endnu ikke blevet offentliggjort; efter meget forsinkelse skal et bind, der indeholder evangelieteksten og andre dokumenter trukket af holdet fra masker og cartonnage, offentliggøres senere på året. Disse opdagelser blev gjort muligt ved hjælp af en teknik, der fjerner limet fra papyrus eller linned, men holder enhver skrivning i takt.
Craig Evans, professor i studier i nyt testamente ved Acadia Divinity College i Wolfville, Nova Scotia, og en af forskerne og forskerne, der arbejder med projektet, fortalte Live Science, at evangelietekst ikke er den eneste skrivning, de finder:
"Vi er ved at inddrive antikke dokumenter fra det første, andet og tredje århundrede. Ikke kun kristne dokumenter, ikke kun bibelske dokumenter, men klassiske græske tekster, forretningsdokumenter, forskellige jordiske papirer, personlige breve, " fortalte Evans til Live Science. Dokumenterne inkluderer filosofiske tekster og kopier af historier af den græske digter Homer.
Evans sagde, at holdet var i stand til at indtaste den omtrentlige dato for evangelieteksten ved hjælp af disse andre dokumenter (hvoraf nogle var dateret), håndskriftanalyse og kulstofdating.
Teknikken, de brugte til at få teksten, er imidlertid kontroversiel, fordi udtrækning af papyrus i sidste ende ødelægger mumemaskerne. Nogle forskere og arkæologer hævder, at holdet ødelægger historiske artefakter uønsket. Og da teksterne ikke er blevet offentliggjort endnu, er der også spørgsmål om, hvor værdifulde disse tekster virkelig er. Selvom en forsker først talte om evangeliet i 2012, har fortrolighedsbegrænsninger forhindret en mere åben diskussion. Hvis teksterne offentliggøres i år, som forskerne lover, har andre lærde endelig mulighed for at undersøge dem og bedømme, om det virkelig var berettiget at ødelægge disse masker.
