Blandt de mere end 3.000 sange, som Irving Berlin skrev, var en melodi kaldet "I Love a Piano." En lyrik derfra går:
Relateret indhold
- Scanning af en Stradivarius
- Gylden gral
- Historiens spiraler
”Jeg kender en fin måde at behandle en Steinway på
Jeg elsker at køre fingrene over nøglerne, elfenbenene ... "
Selvfølgelig havde Berlin (1888-1989), som blev født for 120 år siden denne måned, mange grunde til at elske et klaver: I løbet af en lang og glitrende karriere skabte han så vedvarende klassikere som "Alexander's Ragtime Band", "White Christmas, "" Gud velsigne Amerika ", " Påskeparade "og" Puttin 'on the Ritz. " En selvlært pianist, han har muligvis kildet elfenbenene, men han spillede mest på ebonierne. Og klaverne, han brugte til komponering, var ikke Steinways, men specialiserede transponering af klaverer. En håndtag bevægede tastaturet, hvilket fik en indre mekanisme til at ændre toner, når de blev spillet til en hvilken som helst tast, han ønskede. I 1972 donerede Berlin et af disse nysgerrige enheder, der blev bygget i 1940, til Smithsonian's National Museum of American History (NMAH).
Dwight Blocker Bowers, en NMAH-kurator og en musiker selv, har spillet et par melodier på Berlins klaver. ”Perioden omkring århundredeskiftet var en tidsalder med musikalske maskiner, og det transponerende klaver var en af dem, ” siger han. "Berlin havde et par af disse klaverer. Han kaldte dem sine 'Buicks', og da jeg bearbejdede mekanismen for at flytte tastaturet, spillede det som en gammel køreskift."
Berlins afhængighed af de sorte taster betød, at han kun var i stand til at spille i nøglen til F skarp. Det viste sig at være et ansvar. "Det er meget vanskeligt at spille i F-skarp, " ifølge pianist-vokalist Michael Feinstein, en fremtrædende tolk for Amerikas amerikanske sangskrivere fra det 20. århundrede. "Det er en nøgle, der er teknisk begrænsende."
Berlins livshistorie - Dickens ved Danielle Steel - viser dog klart, at komponisten havde en gave til at overvinde begrænsninger. Født Israel Beilin i Rusland, indvandrede han til New York City med sin familie fem år senere; hans far, ansat som kantor i synagoger, døde i 1901. Så snart drengen var gammel nok, begyndte han at sælge aviser og buske på gaderne i Lower East Side. Som teenager, der arbejdede som sangtjener på Pelham's Café i Chinatown, blev han bedt om at skrive tekster til en sang for at konkurrere med andre musikalske restauranter. Resultatet blev "Marie Fra det solrige Italien", og da det blev offentliggjort, tjente det barnet 37 cent og et nyt navn: I. Berlin, resultatet af en stavefejl.
Efter at have set caféens pianist komponere "Marie", satte Berlin sig straks ned og lærte sig selv at spille på de sorte taster. "Det er ejendommeligt, " siger Feinstein. "De fleste ville sandsynligvis begynde at spille i C på de hvide taster. Det var sandsynligvis ikke et valg; han begyndte at slå de sorte taster, og det var her, han blev." Feinstein tilføjer: "Det, der er bemærkelsesværdigt ved Berlin, er hans udvikling. Når du lytter til 'Marie fra solrige Italien', ville du ikke tro, at der er en musikalsk fremtid der."
Berlin skrev både musikken (i F-skarp, naturligt) og tekster til de første af hans enorme hits, "Alexander's Ragtime Band", i 1911. Men F-skarp var ikke den nøgle, som noderne for forfattere ønskede - deraf behovet for et klaver der ville producere hans populære sange i populære taster.
Berlins stick-shift Buicks var mediet, men ikke budskabet. ”Jeg tror ikke, at [det transponerende klaver] påvirkede musikken i sig selv, ” siger Bowers. "Det lod ham bare oversætte, hvad han hørte i hovedet." Og hvad Berlin hørte i hans hoved, har millioner hørt i deres hjerter i næsten 100 år. Da han først blev spurgt om Berlins plads i amerikansk musik, svarede komponisten Jerome Kern: "Irving Berlin har ingen plads i amerikansk musik - han er 'amerikansk musik.'"
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
