Selv hvis Mozarts generation havde båret porkpie-hatte i stedet for pulverformede parykker, tvivler pianisten Jason Moran på, at han ville have valgt en klassisk musikkarriere frem for jazz.
Selvom han finder den europæiske klassiske musik, som han har studeret siden seks år, kunstnerisk smuk, bevæger det ham ikke følelsesmæssigt som jazz gør, siger han. Jazz, Amerikas klassiske musik, har en lyd, han kan forholde sig til, en kulturhistorie, han kan identificere sig med, og forbilder, som har inspireret ham, siden han var en teenager, der voksede op i Houston.
”For mig blev Thelonious Monk bjergtoppen, ” siger han.
Nu som kunstnerisk rådgiver for Jazz ved Kennedy Center for Performing Arts trækker MacArthur Genius Award-vinderen på disse minder for at gøre jazz både personlig og følelsesmæssigt engagerende for en ny generation.
At gøre musik relevant, så den berører folk, hvor de bor, var et fokus i et nyligt Kennedy Center-arrangement, "Insider Event with Jason Moran, " der bød indsigt i Morans ambitioner om jazzmusik og uddannelsesprogrammering på Kennedy Center, en rolle, der tidligere var af sin mentor, den sene jazzpianist Billy Taylor.
”Billy ville spørge, ” får du folk til at danse? Lytter folk til din musik, Jason? '”Minder han om Taylor og sagde for at tilskynde ham til at holde sig indstillet på hans publikums behov og følelser.
Hvis musik er et universelt sprog, er Moran en artikuleret, flersproget, der leverer den rigtige lyd til lejligheden. I det historiske banebrydende i Mall for National Museum of African American History and Culture i februar 2012 optrådte Moran som den valgte jazzartist. Gennem diskussionen om Kennedy Center flyder hans ord og tanker ubesværet mellem hans svar på intervieweren Willard Jenkins og klaveret Moran spiller for musikalsk at punktere punkter.
”Musik er mere end noter. Det er følelser, ”siger den 37-årige. Yngre publikum drager efter følelsesmæssigt engagement i deres læring. Folk husker musik, der berører dem, er generationsrelevant og følelsesmæssigt stimulerende. Han giver eksempler.
Efter hans bedstemor døde, siger han, at han hyldede hendes ånd musikalsk på en familiesammenkomst, hvor han spillede Duke Ellingtons melodi Single Petal of a Rose. Mens kunstneren talte, blev rummet fyldt med lyden af den smukke, hjemsøgende melodi, da Morans improvisationer fremkaldte minder om hans bedstemor.
”Jeg vidste, hvilke toner jeg spillede, der fik mine tanter til at græde, ” husker Moran. Han talte med sin familie ved at lade musikken tale ord, som hans stemme ikke kunne.
Valgaften var han vært for et parti på Kennedy Center's tusindårsstadie. Revelers talte og så afkastene på en stor skærm, mens de groovede for at leve, jazz tilført alt fra blåt græs til elektronisk mixmusik til gamle kampagnesange som ”You Ain't Seen Nothing Yet or Crazy, som var Ross Perots temasang, ” Moran siger og spiller melodierne.
Ideen var at skabe en mindeværdig oplevelse, der gjorde jazz, kampagnemusik og politiske ting til en vindende kombination.
Et andet nyligt jazzprogram indeholdt bandet Medeski, Martin og Woods, der byder på en årtusind-happening, da mere end 300 mennesker stod i timevis i et mosh pit-miljø, der forbinder jazz med denne gang tilført rytmer fra funk til hip hop. En "ældre" protektion, der deltog, ville have en stol, siger Moran, men fik stadig poenget.
En nylig musikbegivenhed påkaldte ånden i vaudeville og svundne jazzklubbscener, da Woody Allen spillede Village Vanguard, og Miles Davis delte en regning med Richard Pryor. Tegnet som en ode til jazz og vittigheder, var komikeren David Allen Grier vært for det program, der brugte komedie som et stik til musikken.
Med kulturelle smag, der løber fra Fats Waller til hiphop, Afrika Bambaataa og Jaki Byard til hans kone Alicia, en dygtig operasanger, siger Moran, at han ser sig selv som en ”musikalsk tour guide”, der tilbyder folk ”musikalsk historie, der er meget personlig og engagerende .”
Hvis han har sin vej, vil jazzprogrammering i Kennedy Center blive en musikalsk tour de force, der afspejler de mange glæder og sorger, der udgør hverdagenes liv.
