I 2013 indså Milwaukee-beboerne Phil Sklar og Brad Novak, at de havde et problem. Et 3.000-deligt bobblehead-indsamlingsproblem, der spillede ud af deres lejligheds køkken. Det begyndte 10 år før, da Novak arbejdede for et mindre baseballhold i Illinois, Rockford River Hawks, og de lavede en bobblehead-gave af maskot. Novak hentede en og bragte den hjem til Milwaukee, hvor de to gik på college på det tidspunkt, og så begyndte han og Sklar at samle andre sportsbobbleheads fra spil. Først var det for det meste lokale Milwaukee-spil - bobbleheads fra bryggere, bukke, admiraler og bølge. Derefter begyndte de at indsamle fra Chicago-spil, primært Cubs.
”Samlingen voksede langsomt efterhånden som vi gik til flere spil og hentede flere bobbleheads, ” siger Sklar. ”Til sidst fik vi denne samling væk fra kontrol.”
Af og til ville de hente ikke-sports bobbleheads, men den del af samlingen startede virkelig i 2015, da de købte et stort lager af Funko bobbleheads fra en pensionerende forhandler.
Så lærte de to, at de kunne fremstille deres egne. De startede med et bobblehead af deres ven Michael Poll, en særlig olympiker og manager for Milwaukee Panthers-holdene (UW-Milwaukee-sportsholdene). Den brugerdefinerede bobblehead-oplevelse plantede ideen til et museum, et gigantisk udstillingsvindue til både de knick knacks, de to elskede, og dem, de ville fortsætte med at skabe og erhverve. Museet, National Bobblehead Hall of Fame and Museum, hvor Sklar er administrerende direktør og medejer med Novak, åbnede endelig i februar i år, over en kaffebar i en tidligere murværksbygning i udkanten af kvarteret Walker's Point. River Hawks-maskot og det brugerdefinerede boblehoved har begge en særlig plads i museet som en del af en tidslinjedisplay, der beskriver bobbleheads 'overraskende lange historie.
De nikkende tal går mindst tilbage til 1760'erne. Maler Johann Zoffanys portræt af dronning Charlotte fra 1765 i sit omklædningsrum i Buckingham Palace viser to kinesiske ”nikkende hoveder” gipsfigurer på et bord bag hende; den kongelige familie fortsatte med at indsamle figurerne gennem 1800-tallet. Den første skriftlige henvisning til denne type dukke optrådte i en novelle fra 1842 af Nikolai Gogol, "Overfrakken", der beskriver en karakters hals som "som halsen på gipskattungerne med svulmende hoveder."
Bobbleheads, som vi kender dem i dag - skildrer tegneserieversioner af berømtheder eller velkendte figurer - ankom i 1960. De var oprindeligt papir-mâché og keramik og modellerede efter fire sportsspillere: Roberto Clemente, Mickey Mantle, Roger Maris og Willie Mays . Major League Baseball skabte og solgte dem for at fejre World Series 1960. De delte alle den samme form og det samme ansigt, men uniformerne og ansigterne blev malet for at afspejle spilleren og holdet. I 1964 producerede et firma kaldet Car Mascots et bobblehead Beatles-sæt; det er nu et af de sjældneste samlerobjekter (og ja, museet har et sæt). I 1970'erne faldt bobbleheads på bagsiden af folks sind - de var vanskelige og dyre at fremstille takket være den keramiske konstruktion, og efterspørgslen faldt, efterhånden som der blev indført mere holdbare handlingstal.
I 90'erne ændrede alt sig. Bobblehead-producenterne havde fundet ud af, hvordan man fremstiller tallene af plast, sparede både tid og penge og skabte et mindre brudbart produkt. En Willie Mays bobblehead, der blev givet til 20.000 San Francisco Giants-fans den 9. maj 1999, genoprettede bobbleheads i det offentlige øje.
”Jeg kan huske den dag, vi gav det væk, vi vidste, at vi havde noget særligt, ” fortalte Mario Alioto, en tidligere medarbejder på Giants-marketing, men nu administrerende vicepræsident for forretningsdrift, til Pressdemokraten . ”Fans reagerede forskelligt, fordi det havde vægt på det. Den kom i en kasse, og den havde en vis vægt. ”
De har fortsat vokset i popularitet lige siden. Nogle af de mere populære sæt på museet er en række kornmaskot bobbleheads, reklamebobbleheads (tænk Flo fra Progressive), politiske bobbbleheads og limited edition "Game of Thrones" MLB bobbleheads.
Nu er mange af legetøjene lavet af plastik, men sportsfigurerne er generelt lavet af endnu mere holdbart polyresin, hvilket giver mulighed for flere detaljer og mindre antal løb. Der er en overraskende mængde håndværk, der går ud på at lave et bobblehead, siger Sklar. Hver figur er håndskulptificeret af en kunstner ud af ler for at matche motivets lighed. Derefter fyres leret, der formes en form, og hvert bobblehead lavet af formen er håndmalet.
”Der er en masse arbejde, der går i hver enkelt, ” siger Phil. ”Det tager tid, kræfter og kunst.”
Hvad angår konstruktionen, er det stort set forblevet det samme, siden bobbleheads blev opfundet: et legeme, toppet med en fjeder, toppet med et hoved, der vingler på fjederen.
Men selvom bobbleheads selv ikke rigtig har ændret sig, er samlingen i Bobblehead Hall of Fame and Museum konstant i flux. De har været åbne mindre end et år, men er allerede så velkendte, at folk regelmæssigt aflader donationer. Lige i den sidste uge modtog de en advokat bobblehead og nogle flere fra lokale Milwaukee-hold. Sportshold, der er vært for bobblehead-aftener, vil give museet en af bobbleheads på forhånd, og en mand, Bob Manak fra Cleveland, Ohio, gav museet hele sin samling af 1.500 bobbleheads, efter at han blev diagnosticeret med terminal kræft. Hans samling omfattede flere sjældne bobbleheads med Cleveland-tema og et tre meter højt LeBron James bobblehead. En bagvæg på museet er dækket med Post-its af forslag fra besøgende om, hvad bobblehead museejerne skal fremstille næste - den seneste er en bobbling version af den berømte Chicago alligator Chance the Snapper og den mand, der fangede ham, og en linje af All-American Girls Professional Baseball League bobbleheads. Det er denne givende holdning, der fik museet sin sjældneste vare endnu: en støbejernsform på fem pund, der blev brugt til at fremstille de originale bobbleheads i 60'erne. En person kaldte op for at fortælle museet om det efter at have fundet det på et salg af ejendom, og museet endte med at købe det.
Nu er samlingen omkring 10.000 bobbleheads stærke med omkring 6.500 på skærm i 4.000 kvadratfod. Museet er opdelt i sektioner for sport, reklame, film, tv, dyr og mere. Cirka 75 procent af samlingen er sportsrelateret, og resten kører gamut - Sklar's favorit er et sæt af hjemmebane bobbleheads med Kevin McCallister og "The Wet Bandits."
”Historierne bag bobbleheads er vigtige, ” siger Sklar. ”Det er ikke kun et legetøj eller en samleobjekt. Der er mennesker afbildet i bobbleheads, som du kan lære om. ”Et bobblehead, der vises i et vindue, fanger for eksempel Molly Brown, en socialit og filantrop, der overlevede Titanic synkende og hjalp andre passagerer med at komme i sikkerhed.
”Men det er også meningen, at det skal være et sjovt sted, ” tilføjer han, ”en flugt fra problemerne i resten af verden, et sted, hvor du kan komme, have det sjovt, smile og hygge dig, mens du også lærer lidt .”
Sklar er stadig på udkig efter nogle særligt sjældne stykker: bobbleheads fra Supreme Court Justices og vintage hockey og basketball bobbleheads fra 60'erne. Men i mellemtiden skal du huske at komme ind i løbet af den demokratiske nationale konvention i 2020 i Milwaukee næste juli - museet har en speciel udstilling af politiske bobbleheads planlagt.
