En kvindelig orb-væver, der tygger ned på en mand. Foto: Kumon
Den kvindelige sorte enke-edderkop, som hendes navn antyder, fortærer berygtet hendes æresfulde forfølgere, når de forsøger at parre sig med hende. Disse edderkopper er heller ikke de eneste seksuelle kannibaler i leddyr riget. Kvindes bønshandlinger kannibaliserer deres kammerater, undertiden halshugger de og spiser dem, mens de stadig er monteret. Kvindelige orb-vævende edderkopper spiser de mindre, mere skyholdige hanner og parrer sig med de større, mere aggressive.
I et interessant tilfælde af rollevending opdagede forskere imidlertid netop, at nogle mandlige edderkopper også spiser deres kammerater. Micaria sociabilis, en lille brun edderkop, der bor i Europa, er mere tilbøjelige til at spise sin kvindelige kammerat end at blive spist af hende. Forskerne ser dette fænomen som bevis på valg af mandlig mand.
Undersøgelsen, der kun blev udført med edderkopper i laboratoriet snarere end dem, der blev observeret i naturen, involverede parring af mandlige og kvindelige M. sociabilis i forskellige størrelser, aldre og parringsstatus for at se, hvad der ville ske. Alle edderkopper blev før tid før fodret med at afskrække kannibalisme på grund af sult.
Det viste sig, at omvendt kannibalisme var meget afhængig af den måned, hvor edderkopperne mødtes. Hannerne plejede ofte at spise hunner i juli. Om sommeren havde mændene en tendens til at være større og også mere kannibalistiske, så forskerne spekulerer i, at mandlige spisespisende aggression kan være korreleret med størrelse. Kannibalistiske mænd ville spise deres potentielle kammerater både før og efter kopulation.
Kannibalisme forekom hyppigst, når store, unge mænd fra sommerpartiet mødte ældre hunner fra forårgenerationen. Så adfærden kan også være baseret på kvindelig alder. Kvindelig kropsstørrelse viste sig ikke at være en betydelig faktor i, hvorvidt kvinden bliver spist eller ej, og heller ikke jomfruelighed.
Uanset de underliggende årsager, i tilfælde af M. sociabilis, kalder mænd klart skuddene på, hvem de foretrækker at pare sig med, og hvem der bare vil tjene som en anden praktisk snack.
Mere fra Smithsonian.com:
Parringsspil
Er det kærlighed? Hvorfor nogle dyr (slags) kammerater sammen for livet
