Leonard W. Miller, grundlæggeren af Black American Racers Inc. (BAR), siger, at han føler sig som den anden halvdel af Hidden Figures, den Oscar-nominerede film om rumløbets usungne afroamerikanske helte. Han talte under en nylig donationsceremoni og hædrede ankomsten af artefakter fra gruppen til Smithsonians National Museum of American History i Washington, DC
Donationen bestod af efemera, der blev brugt i holdets tidlige historie, begyndt i begyndelsen af 1970'erne og sluttede i 2006. Fra Millers racing priser og trofæer til en pulserende, gul jakke og andre memorabilia, har kollektionen genstande, der giver et eksklusivt look på det turbulente og nogle gange farlige stier, som disse racere var banebrydende.
Miller dannede foreningen i 1973 for at udvikle et team af sorte chauffører og ingeniører til at konkurrere i større nationale og internationale automobilløb. Som det første sorte professionelle team, der modtog opbakning fra en national sponsor og til at konkurrere i England, ville BAR fortsætte med at placere sig i de 60 mest hold på verdensplan i midten af 1970'erne. Miller blev indført i Black Athletes Hall of Fame i New York City i 1976.
Miller og flere tidligere medlemmer af BAR, inklusive hans kone og søn, præsiderer over et displaybord, der holder flere af artefakterne i museets reception. Når Millers blik falder på hvert element, bobler en ny historie op.
”Du kan se de sorte amerikanske racere, ” siger Miller og peger på en af flere patches broderet med rødt, sort og grønt. ”Vi udviklede Black American Racers Association med op til 5.000 medlemmer. Vi træner og underviste og havde seminarer og bragte [medlemmer] til banen, så de kunne køre biler og være ingeniører. . . Vi gik rundt og lavede vores eget system. ”
Da han vokste op i hovedlinien i forstæderne i Philadelphia, hvor hans mor arbejdede som hoved husholderske og kok, ville Miller lytte til samtalerne i kvarteret om biler. Han kan godt lide at sige, at han lærte meget om racing “gennem osmose.”
”At bo på disse godser, da jeg var rigtig ung, talte om racerbiler og raceheste, ” siger Miller. ”Alle disse rige, hvide familier havde alle disse sjældne biler, der var smukke og lød godt. Så jeg sagde, det var noget for mig. Og det var det, der startede mig på et helt liv med løb. ”
Jane Rogers, en af kuratorerne inden for museets kultur- og kunstafdeling og som har specialiseret sig i sport, siger, at samlingen fortæller en vigtig, men lidt kendt historie om nedbrydning af barrierer.
”Jeg tror, [publikum] vil helt sikkert blive overrasket over, at der var en organisation for sorte racere, og at det var en succes, ” siger Rogers.
Mens Miller fortsætter med at kigge over bordet, stirrer han på et billede af sig selv med BAR-chaufføren Tommy Thompson. Et lille sort ratt hviler ved siden af billedet. Billedet af de to blev taget to uger før den fatale racingulykke i 1978 i Trenton, New Jersey, der dræbte Thompson - en påmindelse om sportens iboende fare.
Leonard W. Miller (NMAH) 
Fra venstre: Roger White, kurator; John Gray, instruktør, Rose Miller, Leonard W. Miller, Jane Rogers, kurator og Leonard T. Miller (NMAH) Med sin kone Rose underskriver Leonard W. Miller donationspapirerne (NMAH) 
Leonard W. Miller (NMAH) 
Leonard T. Miller (NMAH) ”Vi mistede en chauffør, og det havde en meget forfærdelig indvirkning på mig, ” siger Rose Miller, Leonard W. Millers kone. ”På et tidspunkt stoppede jeg med at gå på løb, fordi jeg ikke ønskede at se ulykkerne.”
I hele deres tid med BAR oplevede Miller og hans voksende familie deres retmæssige andel af forhindringer. De følte pres fra det sorte samfund for ikke at engagere sig i det, der blev tænkt som en ”hvid mandssport”, siger Miller, og de måtte gentagne gange arbejde for at stivne sponsorer, så de kunne konkurrere. Efter at have gennemgået flere iterationer og navneændringer, var det denne mangel på sponsorering, der ville føre til BAR's afslutning i 2006.
”Til tider blev det lidt frustrerende på grund af negativiteten, der påvirkede at få sponsorering og bare være kendt som sorte autocyklister for min mand og min søn, ” siger fru Miller.
Men alligevel pressede møllerne på.
”[I løbet af] de sidste ti år skrev vi to bøger, ” siger Leonard T. Miller, Millers søn og et tidligere BAR-medlem selv. ”Min far skrev bogen Silent Thunder, der blev udgivet i 2004. Jeg skrev bogen Racing While Black, der blev udgivet i 2010. Det var vores indsats for at få ordet ud om vores præstationer. Men vi drømte aldrig om, at et museum ville være interesseret. ”
Millers planlægger at frigive en dokumentar med titlen Silent Thunder, baseret på Miller's bog, som en fortsættelse af deres bestræbelser på at informere folk om sorte racers eksistens og succes. Filmen indeholder arkivoptagelser fra fem forskellige baner.
Stille torden: gennembrud gennem kulturelle, racemæssige og klassebarrierer i motorsport
Fra inde i groberne, hvor opfindsomhed definerer sejr eller nederlag, til bag rattet med intet andet end duften af adrenalin og frygt, til de plystret polstrede kontorer for virksomhedsponsorer, hvor sandheden kan være forræderisk, er Silent Thunder en forbløffende læsning, der bevæger sig med lynets hastighed .
KøbeTilbage i receptionen ser Leonard på, mens hans far går videre for at fortælle nye gæster om en anden artefakt, der bevæger sig bredt mod et lille, gult kort, der markerer Miller's indgang til Formel 1-racing i Europa. Miller siger, at det er den ene ting, der skiller sig mest ud for ham.
”Der er en masse forsøg og trængsler gennem bilsport, ” bemærker Leonard T.. ”Anerkendelsen af Smithsonian, der samler disse artefakter, giver os endnu mere motivation til at komme videre og stadig prøve at få ordet ud for at udføre noget inden for autocracing.”
Racing While Black: Hvordan et afroamerikansk aktiebilhold gjorde sit præg på NASCAR
At starte et NASCAR-team er hårdt arbejde. At starte et NASCAR-team som afroamerikaner er endnu sværere. Dette er kun nogle få af de erfaringer, som Leonard T. Miller har lært i halvandet årti ved at køre et autosportprogram.
Købe
