Den 3. marts 1614 satte kaptajn John Smith sejlads til Monhegan Island, en klippestrand ti miles væk fra Maine-kysten. Stedet var populært til fiskeri, og finansiererne af Smiths sejlads forventede frisk hval ved hans tilbagevenden.
Da Smith og besætningen på hans to hvalfangstskibe landede i det, der dengang blev kaldt Northern Virginia samme april, fandt de imidlertid, at rorqual og finback hvaler var smerteligt vanskelige at fange. For at gøre turen værd, fiskede de fleste mænd og handlede pelse, mens Smith og otte andre skibskammerater udforskede kysten.
”Jeg har en magefølelse af, at hvad Smith virkelig ville gøre, var landmåling alligevel, ” siger Peter Firstbrook. ”Han var ikke en fisker. Det var bare en undskyldning for at få ham derovre. ”
Smith opdagede hurtigt, at halvt dusinet kort over det område, han havde i sin besiddelse, var ubrukelige, idet de sagde, at de var "så ulige hinanden; og mest så forskellig fra enhver sand andel eller lighed med Countrey, som de gjorde mig ikke mere godt, så meget affaldspapir, selvom de koste mig mere. ”
Han og hans dumme sømandeband dækkede ikke desto mindre 350 miles fra Fundy-bugten ned til Cape Cod, i en åben båd sandsynligvis ikke mere end 30 meter lang. Og med et ydmygt sæt landmåler - et groft kompas, astrolabe, sextant, en ledelinie til måling af dybde, en kuglepen og papir - samlet de noter til deres helt eget kort over, hvad Smith kaldte “New England.” Officeren kort blev offentliggjort sammen med Smiths bog, A Description of New England, i 1616.
”Jeg har faktisk placeret moderne kort mod 1616-kortet. Når du kommer i detaljer, varierer det - nogle gange er øerne ikke helt på det rigtige sted, eller måske er de større eller mindre end de er. Men overordnet set inden for en mils fejlmargin er det bemærkelsesværdigt præcist, ”siger Firstbrook, en tidligere BBC- filmskaber og en biograf af Smith. ”Det var virkelig en fin præstation og meget bedre end noget andet, der eksisterede på det tidspunkt.”
I sin nye bog, A Man Most Driven: Captain John Smith, Pocahontas and the Founding of America, argumenterer Firstbrook for, at historikere stort set har undervurderet Smiths bidrag til New England. Mens lærde fokuserer på at redde Jamestown i de første to barske vintre og blive reddet af Pocahontas, har de måske ikke givet ham den ære, han fortjener for lidenskabelig at fremme bosættelsen i det nordøstlige. Efter at have etableret og ledet Virginia Colony fra 1607 til 1609 vendte Smith tilbage til London, hvor han samlet noter fra sin udforskning af Chesapeake-bugten og udgav hans kort over Virginia i 1612. Han længtes efter et andet eventyr i Amerika og vendte endelig tilbage i 1614.
Da Smith kortlagde New England, havde engelsk, fransk, spansk og hollandsk bosat sig i Nordamerika. Hver af disse europæiske magter kunne have udvidet og i sidste ende gjort kontinentet til et konglomerat af kolonier med lignende størrelse. Men i 1630'erne, efter at Plymouth og Massachusetts Bay Colony var etableret, dominerede engelskmennene østkysten - i høj grad hævder Firstbrook på grund af Smiths kort, bog og hans åbenlyse påtegning af New England tilbage i Storbritannien.
”Var det ikke for hans autentiske repræsentation af, hvordan regionen var, tror jeg ikke, det ville være et sted nær så populært, ” siger Firstbrook. ”Han var den vigtigste person med hensyn til at gøre Nordamerika til en del af den engelsktalende verden.”
En mand, der er mest drevet: kaptajn John Smith, Pocahontas og stiftelsen af Amerika
KøbePas på Smiths ansete temperament, passerede pilgrimme ham i 1620 og rekrutterede i stedet Myles Standish som sejlmester for deres rejse til et nyt liv. Men i et nikket til Smiths kortlægningsevner købte de religiøse separatister sit kort og notater af New England. Det er svært at vide, om de faktisk havde kortet med sig på rejsen. ”De kunne godt have efterladt det og beklaget det, ” siger Firstbrook. De var trods alt på vej mod Hudson-floden, men storme ændrede deres kurs, hvilket fik dem til at lande 200 miles mod nord i Plymouth.
Mange mener, at Plymouth blev opkaldt efter Pilgrims 'afgangshavn i Plymouth, England, men Smith var faktisk den første til at kalde stedet “New Plimouth” på hans kort fire år tidligere. I en beskrivelse af New England bemærkede Smith faktisk, at Plymouth var ”en fremragende god havn, godt land; og vil nu have noget, men flittige mennesker. ”
