Museer og herbarier deler ofte prøver af forskellige plantearter, så eksperter over hele verden kan undersøge sjældne eksemplarer. Men en nylig samarbejdsindsats mellem National Museum of Natural History i Paris og Queensland Herbarium i Brisbane endte i en katastrofe: en sjælden samling af pressede blomster blev ødelagt.
Som Kerry Staight rapporterer til ABC News, forbrændte embedsmænd i biodiversitet i Australien blomsterne i marts, fordi dokumenter, der fulgte med materialerne, ikke var i overensstemmelse med importbestemmelserne. Blomsterne, der var sendt til Australien fra National Museum of Natural History, dateret til midten af 1800-tallet.
"De var de første eksemplarer, der blev indsamlet af en art, " fortalte Michelle Waycott, formand for Rådet for hoveder for australasisk Herbaria, til Staight. "Så bogstaveligt talt uerstattelige samlinger og af høj historisk og videnskabelig værdi." Prøverne omfattede 105 blomster fra slægten Lagenophora, fortæller Michel Guiraud, leder af samlingerne af Muséum national d'Histoire naturelle, til Smithsonian.com. Seks af disse prøver var "typeeksempler", hvilket betyder, at de fungerer som en model for den pågældende arts specifikke træk.
Den nøjagtige blomsterart er ikke blevet beskrevet, men som Staight rapporterer, ville prøven have lignet blomsterarter i Lagenophora-slægten.
I et skriftligt svar til ABC News sagde Australiens føderale departement for landbrug og vandressourcer (DAWR), at blomsterne var ankommet i begyndelsen af januar. Tjenestemænd bad angiveligt Queensland Herbarium om at sende passende dokumentation for blomsterne, men modtog ikke papirer før i begyndelsen af marts på grund af en "mix-up over e-mail-adresser." Da det nye papirarbejde kom, mislykkedes det endnu engang importkravene, og afdelingen kontaktede Queensland Herbarium for mere information.
Før problemet kunne sorteres, blev blomsterne imidlertid ødelagt. DAWR sagde, at det holdt blomsterne i 46 dage længere end krævet, men en talsmand fortalte det australske Broadcasting Corp, at "ødelæggelsen af prøverne ikke skulle have fundet sted, mens kommunikationen mellem afdelingen og den tilsigtede modtager var i gang, " ifølge BBC.
Afdelingen har bedt om en gennemgang af hændelsen.
Invasive arter er gennemgribende i Australien, hvilket kan forklare, hvorfor embedsmænd er opmærksomme på import af fremmed biologiske materialer . Men blomsterhændelsen markerer angiveligt anden gang på kun få uger, at en planteart er blevet ødelagt af australske biosikkerhedsofficerer.
Waycott fortalte Staight fra ABC News, at en samling lav fra New Zealands Allan Herbarium også mødte en uheldig afslutning på vej til det australske Natural Herbarium i Canberra. DAWR sagde, at det ikke var klar over denne sag, og planlægger at undersøge hændelsen. Men følgerne af disse bureaukratiske bungler er allerede trådt i kraft: Allan Herbarium har indført et midlertidigt forbud mod at sende prøver til Australien.
Opdatering 11. maj 2017 : Denne historie er blevet opdateret til at indeholde detaljer om de mistede prøver fra Michel Guiraud, leder af samlingerne af Muséum national d'Histoire naturelle, som blev leveret efter historien blev offentliggjort.
