Når det kommer til nordamerikanske vandfald, er den første, der kommer til folks sind, normalt de mægtige Niagara-vandfald ved den amerikansk-canadiske grænse. Men ligger kun 50 miles mod vest ligger en lige så imponerende vandfaldsdestination, der ofte overses: Hamilton.
Fremmet som "City of Waterfalls", Hamilton, Ontario, Canada, beliggende på bredden af Lake Ontario, er hjemsted for 156 vandfald inden for bygrænser, det mest tælles og registreres hidtil af enhver enkelt by i verden. Og selvom ingen enkelt vandfald kommer tæt på den store størrelse af Niagara-vandfaldene, der står på cirka 167 fod i højden og ser seks millioner kubikfod vandkaskade over sin kråningslinje hvert minut, udgør samlingen af vandfald det i ren mængde og bred vifte.
Hamilton's overflod af fald er takket være dens placering langs Niagara Escarpment, en bue-formet højderyg, der strækker sig over Great Lakes-regionen fra Wisconsin til New York, resultatet af år med erosion langs en fejllinje. På grund af dens form og placering kaldes det ofte Nordamerikas "rygben."
Indtil for nylig var Hamiltons overflod af vandfald relativt ukendt, selv for byens halv million indbyggere. Men alt dette ændrede sig i 2008, da Chris Ecklund, en Hamilton-indfødt, grundlagde City of Waterfalls, et non-profit-initiativ, der havde til formål at fremme byens kaskader. Indtil da besøgte lokalbefolkningen nogle af byens større vandfald og besøgte dem i weekenderne som svømmehuller og picnicsteder, men ingen vidste med sikkerhed omfanget af likvide aktiver, som Hamilton havde.
”Ingen vidste, hvor mange vandfald byen faktisk havde, ” fortæller Jay Poel, frivillig leder for City of Waterfalls, Smithsonian.com. ”Så en gruppe af os mødtes fra forskellige lokale organisationer og sendte folk ud for bogstaveligt talt at gå hver strøm i området på jagt efter fald.”
Webster's Waterfall er blot et af mere end 150 vandfald beliggende i Hamilton, Ontario, Canada. (Intuilapse / iStock) 
Albion Falls (Jay Poel) 
Albion Falls oplyst (Jay Poel) 
Sherman Falls (Jay Poel) 
Sherman Falls oplyst (Jay Poel) 
Tiffany Falls (Jay Poel) 
Tiffany Falls om vinteren (Jay Poel) ”I den længste tid var Hamilton kendt som 'armhulen i Ontario' på grund af fremstillingsindustrien beliggende her, ” siger Poel. "Byen med vandfald prøver at ændre den tankegang."
Og indtil videre fungerer det. City of Waterfalls sammenstiller et løbende antal af lokale fald på sin hjemmeside, som inkluderer ting som adgangspunkter, fotos, højde og historien for hver kaskade for at opmuntre både besøgende og lokale til at komme udendørs. Af 150 plus-faldet strømmer ca. 50-60 året rundt.
For alle, der kommer til området for første gang, anbefaler Poel de 72-fods Webster's Falls, en af byens største og en del af Spencer Gorge Wilderness Area, som indeholder adskillige vandrestier, og de 69-fods Tiffany Falls, som har en visningsplatform.
Poel siger, at han i øjeblikket samarbejder med byens ledere for at forbedre tilgængeligheden til flere af faldene. Lige nu er mange af dem kun tilgængelige via rudimentære stier, men hans mål er at skabe et mere omfattende trailernetværk. Han har også været optaget af at promovere dem ved at gøre en række belysninger månedligt og på helligdage som langfredag og St. Patrick's Day. Hans håb er, at besøgende en dag automatisk vil inkludere Hamilton på deres Niagara Falls-ruter.
”Her kan du komme tæt på og personlig med faldet, ” siger han. "Det kan du virkelig ikke gøre ved Niagara Falls."
