Chancerne er store, at hvis du kører nogen afstand over Memorial Day weekenden, vil du blive konfronteret med et af de store mysterier ved moderne rejser. Det er fantomforstyrrelsen, når strømmen af biler på motorvejen skiftevis fremskyndes og derefter bremser til stop, og du finder dig selv forbande din skæbne og bremselysene foran dig.
Relateret indhold
- Googles selvkørende biler lærer at genkende cyklisternes håndsignaler
- Sådan ser en trafikstop med 50 baner ud
Men nu kan der være et svar på, hvordan man fjerner motorveje fra dette fænomen: Bland biler uden menneskelige chauffører.
Det er, hvad et team af forskere antyder efter to dages test i Arizona. Baseret på computersimuleringer troede de, at tilføjelse af kun et autonomt køretøj til en pakke biler måske bare var det, der reducerer de berygtede stop-and-go trafikbølger. At have en bil uden fører, der var i stand til at opretholde en jævn hastighed, kunne være nok til at få menneskelige chauffører til at følge efter. Eller så deres data angivet.
”Vi havde en god idé fra vores simuleringer om, at en enkelt bil ville være tilstrækkelig, ” sagde Daniel Work, adjunkt ved University of Illinois, Urbana-Champaign. ”Men beviset gør det faktisk med ægte menneskelige chauffører, for helt ærligt er det den sværeste ting at modellere.”
Så teamet, som også omfattede førende forskere fra Temple, Rutgers og University of Arizona, rekrutterede menneskelige chauffører til at følge hinanden omkring et cirkulært spor. Omkring 20 biler var involveret - det varierede fra 19 til 22 gennem hele testen - og det omfattede en, som en person styrede, men ellers opererede autonomt.
Mens mennesker vidste, at en selvkørende model ville være i deres pakke, vidste de ikke, ifølge Work, hvorfor. De fik simpelthen disse instruktioner: ”Kør som om du var i rushtrafik. Følg køretøjet foran uden at falde bagud. Pas ikke bilen foran. Gå ikke foran bilen. Kør sikkert på alle tidspunkter. Luk ikke bagud. Men læg en vægt på at indhente køretøjet foran, hvis der åbnes et hul. ”
For at gøre det lettere blev køretøjets hastighed holdt lav, ca. 15 miles i timen. Stadig var tendensen hos menneskerne til at fremskynde og bremse. I modsætning hertil var den førerløse bil, udstyret med en laserscanner, der gjorde det muligt for at spore både hastigheden på bilen foran den og afstanden til dets bagerste kofanger, uhensigtsmæssigt konsistent. Og i sidste ende, da de menneskelige chauffører tilpassede sig det jævne tempo, mindskede stop-and-go-strømmen og blev i nogle test faktisk fjernet.
”Den førerløse bil kan ikke kun vælge en hastighed til at dæmpe bølgen, den har disciplinen til faktisk at holde sig til den, ” sagde Work.
Her er en video af en af testene. I begyndelsen og slutningen af videoen styres bilens acceleration af en menneskelig chauffør, og trafikken begynder at samle sig, men når computeren overtager, udjævnes trafikken:
Der var en anden fordel, som Work indrømmer behageligt overrasket ham. Ved at tilpasse sig et mere konstant tempo faldt pakkens brændstofforbrug med op til 40 procent. ”Da jeg først så tallene, tænkte jeg, at det ikke kunne være det, ” sagde han. ”Det er næsten for godt til at være sandt.”
Så positive som resultaterne var for undersøgelsen, der modtog finansiering fra National Science Foundation, ved Work, at der er en stor forskel mellem hvad der sker under kontrollerede forhold på en bane og hvad der sker på motorvejen.
Til at begynde med var bilerne i testene begrænset til en bane, hvilket betyder, at der ikke var nogen af banhoppingen eller sammenlægningen, der kan flokke trafikstrømmen. At tilføje disse variabler til trafikprøver vil reducere deres kompleksitet og omkostninger betydeligt. Men baseret på hvad forskerne lærte, føler Work sig mere selvsikker i at konkludere, at selv hvis kun fem procent af køretøjer på motorvejen var autonome, ville det stadig forbedre både trafikstrøm og brændstofforbrug.
”Det, der motiverede denne undersøgelse, var, hvor meget fremskridt der har været i det selvkørende landskab, og spørgsmålene om, hvad vi vil være i stand til at gøre i den nærmeste fremtid med denne teknologi, ” sagde han. ”Der er foretaget en masse research om, hvad der sker, når hele køretøjets flåde er automatiseret, men afhængigt af hvem du lytter til, kan det tage fra et par år til et par årtier.
”Det er fantastisk, men vi ønskede at se, om der er fordele i den nærmeste fremtid, når du bare har et par af disse biler på kørebanerne. Og hvad vi fandt, var, at bare en selvkørende bil også gjorde alle de menneskelige chauffører mere effektive. ”
