Randall Munroe, skaberen af den webkomic XKCD, vil ikke lide denne ene bit. Frygt for angreb fra Velociraptor er et løbende tema i den videnskabelige tema-serie - dove computerprogrammører skal være særlig på vagt - og to separate opdagelser, der blev annonceret i sidste uge, gav dem med en fobi af rovfugle god grund til at barrikade døre og vinduer. Velociraptor havde ikke kun en fremragende lugtesans, men de jagede også om natten.
Vi ved ikke med sikkerhed, hvordan dinosaur-øjne så ud. Bløde vævsstrukturer rådede væk mellem tidspunktet for død og konservering. Men der var et træk ved kraniet, der gjorde det muligt for paleontologer Ryosuke Motani og Lars Schmitz at nærme sig spørgsmålet om, hvorvidt nogle dinosaurer var aktive i mørket - en knoglecirkel kaldet den sklerotiske ring.
Selvom det er relativt sjældent i dinosaurens fossile rekord, kan sklerotiske ringe give paleontologer et generelt billede af øjestørrelse og form. Dette skyldes, at knoglen omringede pupillen og iris i øjet. Fugle, firben og andre hvirveldyr har også denne funktion, og detaljerne i den sklerotiske ring er tæt forbundet med lysforholdene, når et dyr er aktivt.
Moderne nattedyr har en tendens til at have brede sklerotiske ringe med en meget stor blænde i midten i forhold til øjenstørrelse. Dyr, der er mere aktive i løbet af dagen (dagligt), har på den anden side mindre åbninger i forhold til deres øjenstørrelse. Ved at spore denne forening var Motani og Schmitz i stand til at opdage, at dinosaurier var aktive i alle tider af dagen.
(Undersøgelsen omfattede også analyse af pterosaurer og andre arkosaurer, men jeg vil begrænse mine kommentarer til resultaterne om dinosaurier her.)
Som en gruppe faldt dinosaurerne ikke alle pænt ind i natlige og daglige grupper. Herbivorous dinosaurer synes især at have været katemerale - de ville have været aktive i korte perioder i løbet af dagen og natten. I stedet for kontinuerligt at fodre fra daggry til skumring, var urteagtige dinosaurier som hadrosaurerne Corythosaurus og Saurolophus, de små ceratpsiske Protoceratops, sauropodomorph Plateosaurus og sauropoden Diplodocus sandsynligvis mest aktive i de tidlige, kølige dele af dagen og derefter igen omkring skumringen.
Små rovdinosaurier var forskellige. Næsten alle de kødædende dinosaurer, der blev undersøgt, havde sklerotiske ringe, der var i overensstemmelse med en natlig livsstil, herunder Juravenator, Microraptor og - du gætte det - Velociraptor . Baseret på Velociraptors udledte nattejagtvaner og det katemerale mønster af Protoceratops antyder Motani og Scmitz, at det dødbringende møde mellem de to arter udødeliggjort i "kampdinosaurierne" -eksemplet sandsynligvis skete i skumring eller under svagt lys.
Ikke alle theropod-dinosaurer stjæler dog bytte om natten. Den lille rovdyr Sinornithosaurus ser ud til at have haft det mere varierede tidsplan set blandt planteetere, og dette blev også fundet for de altetende " strutsefterlignende " dinosaurier Garudimimus og Ornithomimus . Tidlige fugle - efterkommere fra små, fjedrede theropoder - var forskellige. Hver art i undersøgelsen - Archeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis og Yixianornis - havde øjne specialiseret til aktiviteter på dagen. Under den tidlige fugleudvikling var det måske en overgang fra natlige forfædre til flyvende efterkommere, der var aktive i løbet af dagen.
Disse fund ændrer vores perspektiv på, hvordan mesozoisk liv var. Dinosaurer blev antaget at være mest aktive i løbet af dagen, hvor små pattedyr - inklusive vores forfædre og fætre - kom ud om natten. Nu ser det ud til, at kridnatten ikke var så sikre, som det var antaget. Med så mange smidige rovdinosaurier omkring, ville pattedyr have meget at frygte i løbet af natten.
Igen er tanken om, at mesozoiske pattedyr skurrede igennem natten, en antagelse baseret på ideen om, at dinosaurier kom rundt om dagen. Undersøgelser af pattedyrene selv er nødvendige for at se, hvordan deres aktivitet overlappede med dinosaurernes aktivitet. Da pattedyr mangler sklerotiske ringe, skal en anden teknik dog anvendes. Yderligere undersøgelser af dinosaurer er også påkrævet. Mærkbart manglet fra undersøgelsen var store legematiske rovdyr beslægtet med Allosaurus og Albertosaurus . Når disse giganter jagtede, og når pattedyrene under deres fødder var aktive, venter fremtidig undersøgelse.
For mere kan du se Schmitz 'eget indlæg om forskningen på hans blog og Ed Yongs rapport på Not Exactly Rocket Science.
Referencer:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). FYLOGENETISKE VERSUS FUNKTIONELLE SIGNALER I UDVIKLINGEN AF FORMFUNKTIONERELATIONER I TERRESTRIELSVISION Evolution DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Natthed i dinosaurer udledt fra Scleral Ring og Orbit Morfology Science DOI: 10.1126 / science.1200043
