2009 markerer halvtredsårsdagen for Hawaiis statsskab. Det var kun gennem en kompliceret række af begivenheder, at dette uafhængige øerige, tusinder af miles væk fra vestkysten af Nordamerika, tiltrådte De Forenede Stater. En af de vigtigste figurer i denne historie er også overraskende lidt kendt, skønt historien om prinsesse Ka'iulani er både tragisk og inspirerende.
”Prinsesse Ka'iulani er en vigtig person i Hawaiis historie, men ikke nødvendigvis på grund af de ting, hun udførte i sit liv, ” siger DeSoto Brown, arkivar ved Hawaiis Bishop Museum. ”Hun kom aldrig til at være hersker, så man kan ikke rigtig se på hendes politiske karriere… Man kunne næsten sige, at hun er kendt for, hvad hun ikke var i stand til. Omstændigheder greb ind for at forhindre hende i at gå længere med sit liv. ”Jennifer Fahrni, medforfatter til det nye teaterstykke Ka'iulani: Øenrosen, forklarer” Omstændighederne og tristheden omkring hendes død har fået mere opmærksomhed end nogen af detaljerne i hendes liv. Det er uheldigt, at Ka'iulanis heroiske holdning for sit folk ikke er bedre kendt. ”
Victoria Ka'iulani Cleghorn blev født i Honolulu i 1875, datter af prinsesse Miriam Likelike (søster af den regerende kong Kalakaua) og Archibald Scott Cleghorn, en fremtrædende skotsk forretningsmand. Da både kong Kalakaua og Lili'uokalani, søsteren, der skulle efterfølge ham, var barnløs, forsikrede Ka'iulanis fødsel (hvilket betyder ”kongelig hellig”) dynastiets fremtid.
Som barn førte Ka'iulani et charmeret liv. Hun boede i Ainahau, en spredt ejendom i Waikiki, et den uberørte landdistrikt øst for Honolulu. Hendes mor var en vidunderlig entertainer, der bydede mange mennesker velkommen ind i deres hjem, herunder poeten og forfatteren Robert Louis Stevenson, der blev ven med den unge Ka'iulani. Det var Stevenson, der først omtalte Ka'iulani som ”øens rose” i et digt, han skrev til hende og indskrevet i hendes autografbog.
Men prinsessens liv blev også fyldt med tab i en tidlig alder. Hun var bare seks, da både hendes elskede guvernør og hendes gudmor døde, og elleve, da hendes mor døde af en mystisk sygdom, hvor hun angiveligt efterlod barnet med en skræmmende dødsleje forudsigelse af, at Ka'iulanis liv ville blive fyldt med ensomhed og tab, og at hun ville aldrig opfylde sin skæbne som Hawaiis dronning.
I en alder af 13 blev Ka'iulani sendt til internatskole i England. ”Hendes far ville have, at hun skulle have den bedst mulige uddannelse, blive uddannet som en ordentlig ung dame, ” forklarer Brown, ”især da hun var kongelige, og det var forventet, at hun ville have et vigtigt ansvar i forbindelse med sin stilling.” Det ville være ni år før hun ville se sit hjemland igen; og da hun omsider vendte tilbage, var Hawaii ikke længere en uafhængig nation.
I januar 1893 blev Ka'iulanis tante, dronning Lili'uokalani, tvunget fra sin trone af en gruppe lokale forretningsfolk af amerikansk og britisk afstamning, støttet af de amerikanske marinesoldater. De kaldte sig Sikkerhedsudvalget og forsøgte at vælte dronningen og annektere Hawaii til De Forenede Stater. Dronningen gav sin magt og appellerede til det amerikanske folk om at gendanne Hawaiis forfatningsmonarki som befolkningens legitime regering.
På tidspunktet for disse begivenheder var Ka'iulani stadig i England. Bare 17 år gammel sejlede hun til New York for at gøre sin egen direkte appel til det amerikanske folk om gendannelse af regeringen til sit folk. Hun gjorde øjeblikkeligt indtryk på de reportere, der mødte hendes skib, da det lå til havn. En reporter fra San Francisco Examiner modvirkede tidligere nedslående rapporter om den hawaiianske kongefamilie og beskrev hende som "... selve civilisationens blomst ..." og tilføjede, "Prinsessen Kaiulani er et charmerende, fascinerende individ."
Ka'iulani talte klart og roligt og talte til pressen, ”For 70 år siden sendte Christian America kristne mænd og kvinder for at give religion og civilisation til Hawaii. I dag er tre af disse missionærers sønner på dit hovedstad og beder dig om at fortryde deres fedres arbejde ... Jeg, en fattig, svag pige, med ikke et af mine folk i nærheden af mig og alle disse statsmænd imod mig, har styrken til at stå op for mine folks rettigheder. Selv nu kan jeg høre deres græd i mit hjerte, og det giver mig styrke. ”
Fra New York fortsatte hun til Washington DC ”Hun blev inviteret til Det Hvide Hus og mødtes med præsidenten og hans kone, ” siger Sharon Linnea, forfatter til prinsesse Ka'iulani: Hope of a Nation, Heart of a People . ”Ingen andre havde været i stand til at udrette det.” Historien om Kaiulanis fortaler for hendes folk blev også bredt dækket i datidens kvindeblade. ”Jeg tror, det var sådan, hun vandt det amerikanske folks hjerter og sind, ” siger Linnea. ”Hun fik [læsere] til at forstå situationen, og hvad der stod på spil på Hawaiiøerne, som de ikke havde forstået før.”
Kort efter Ka'iulanis ankomst til Amerika, og få dage ind i hans nye administration, beordrede præsident Grover Cleveland senatet om at fjerne annekteringstraktaten fra behandling og sendte James H. Blount, tidligere formand for husudvalget for udenrigsanliggender, til øerne for at undersøge situationen. Over en periode på måneder foretog Blount en grundig undersøgelse: Hans rapport var utvetydigt kritisk over for overtagelsen og anbefalede, at dronningen skulle gendannes på sin trone.
Da Cleveland beordrede den midlertidige regering til at returnere magten til dronningen, nægtede de. Uvelvillig til at beordre magtanvendelse appellerede Cleveland til Kongressen om at kræve, at den nye regering ophører med det, han kaldte "lovløs besættelse ... under falske forudsætninger." Men han var ikke i stand til at stoppe tidevandet. Han tjente kun et valgperiode, og hans efterfølger, præsident McKinley, var anneksionist. I 1898, samme år, som USA fik kontrol over Cuba, Filippinerne, Guam og Puerto Rico, blev annekteringen af Hawaii vedtaget. Cleveland skrev senere, "Jeg skammer mig over hele affæren."
Ka'iulani, som på det tidspunkt var vendt tilbage til Hawaii fra sin lange eksil i udlandet, tilbragte dagen for annekteringen roligt i den dystre selskab med hendes tante og andre medlemmer og venner af kongefamilien. For de fleste hawaiere var det en sorgdag. Hawaiian Gazette rapporterede detaljer om ceremonien, der blev afholdt i Iolani Palace, hvor den hawaiianske national hymne blev spillet “minus de 16 indfødte [musikere], der blev undskyldt… alle sammen så overvundet af begivenheder, at de trak sig tilbage og ikke ville spille… før sænkningen [af det hawaiianske flag]. ”
Da kampen om deres folks uafhængighed tabte, vendte Ka'iulani og Lili'uokalani deres bestræbelser på at stemme for det hawaiianske folk. Da præsident McKinley sendte en delegation af kommissærer til øerne, inviterede Ka'iulani dem til en overdådig, grand luau i Ainahau. ”Hun sørgede for, at de sad mellem åbenlyst meget veluddannede hawaiiere, der ikke var noget, som de var blevet ført til at tro, at hawaiiere var, ” forklarer Linnea. ”Og når de faktisk havde mødt hawaiianske mennesker, kunne de ikke længere lade som om [Hawaiians] ikke fortjente at stemme så meget som nogen anden.”
I januar 1899 blev hun syg efter at have kørt på sin hest i en storm og aldrig kommet sig fuldt ud. Hun døde den 6. marts 1899, i en alder af 23.
”Alle af os kan ikke undgå at føle den opstemthed, hvad der kunne have været opnået, men aldrig var, ” siger Brown. Og alligevel, hvad Ka'iulani var i stand til at opnå, var betydelig. ”Det faktum, at det tog så længe, som det tog for USA at overtage landet, tror jeg, skyldtes meget Ka'iulani og hendes evne til at svæve ikke kun politikere, men offentligheden, ” siger Linnea. ”Hun havde en gave til at påvirke den offentlige mening og til at bruge sin personlige oplevelse til at ændre hjertene til mennesker, der var ved magten og havde evnen til at tage beslutninger.”
