På en thailandsk restaurant i sidste uge overbeviste min spisekammerat mig om at give afkald på de fristende krydret tilbud til fordel for en kyllingsfad serveret med ingefær, ananasbiter og cashewnødder i en sød og sur sauce. Da skålen kom ud, var jeg begejstret over at se, at den blev serveret i halvdelen af en udhulet ananas, hvor frugtens stikkende grønne krone tilføjede visuel stil. Hvor roman! Det var den slags præsentation, jeg kun havde set på picnic, når nogen skar ud en vandmelon i en skål eller en kurv for at holde små bidder med frugt. Men i det thailandske køkken er udskæring af mad en indviklet kunstform, der er beregnet til at gøre almindelig spisning til et visuelt skue.
Kae sa luk, den århundreder gamle thailandske tradition for at omdanne frugter og grøntsager til detaljerede skærme, begyndte ved domstolen for kong Phra Ruang. Måltider forventedes at glæde både ganen og øjet. Brug af specialiserede værktøjer til at lave komplicerede snit og excisions, kunsthåndværkere - enten palads kokke eller døtre til aristokrater - ville lave fødevarer til at ligne planter og dyr. Løg bliver krysantemumblomster, agurker formes til blade til ornament supper, og de livlige farver på en vandmelons papirmasse og skorpe bruges til dramatisk virkning i skabelsen af blomsterblomster. Og mens stykker generelt er lavet til pynt og borddekoration, kan produkter såsom græskar udskæres i serveringsbeholdere, og endda nogle salater præsenteres som en blomster spray, der skal demonteres og konsumeres af spisesteder. Og den thailandske tag på vandmelonkurven er ud over alt, hvad jeg har set ved picnicbordet.
Radise rosetter synes pludselig at være fodgængere til sammenligning (ikke at jeg endda kunne skære en af dem).
Og for dem af jer, der ønsker at lære håndværket, er der bøger og dvd'er på markedet for at komme i gang. For resten af os, der ikke har tid eller tålmodighed, lader YouTube os beundre kae sa luk-mestre og deres spiselige mesterværker langt fra.
