Som barn i 1995 husker jeg, at jeg gik til Target for at tjekke det nyeste og bedste inden for videospilsteknologi. Jeg havde læst alt om Nintendos nye konsol, den virtuelle dreng, i de gamingmagasiner, som jeg var så fortrolig med dengang. Den virtuelle dreng var netop ramt markedet den sommer, og jeg ville efter en. Det var en ejendommelig, lille enhed: et uhåndterligt rødt og sort headset, der ville dække dine øjne og tilsyneladende transportere dig til andre verdener. Jeg kiggede ind i displaymodellen og så en velkendt karakter, Mario (af "Brothers"-berømmelse), der havde en tennisraket. Jeg kan ikke huske meget om, hvordan spillet spillede, men jeg kan huske, at jeg hadede det og var ganske skuffet.
Relateret indhold
- Hvad vendte Jaron Lanier mod internettet?
I 1990'erne bød virtual reality løftet om en fuldstændig fordybende oplevelse - ikke kun til spil, men for fuldstændig omformning af den måde, vi betragter verden på. Der var forudsigelser om, at virtual reality ville give os mulighed for at se inde i ting, som det ville være umuligt for mennesker på anden måde at vove sig ind i; der giver forskere mulighed for at udforske den menneskelige krop eller studerende til at besøge bunden af havbunden. Der var løfter om, at vi en dag aldrig skulle have brug for at forlade vores hjem, for verden ville blive bragt til os.
Januar-udgaven af Omni- magasinet inkluderer et interview med Jaron Lanier, en mand, der i nogle kredse er kendt som far til virtual reality. Artiklen maler Lanier som en mand med vision, entusiasme og formål, hvis det er lidt af en excentrisk: ”Pied Piper fra en voksende teknologisk kultur, Lanier har mange af fangerne fra en ung rockestjerne: den nattlige aktivitet, opmærksomhed- at få hår, uophørlige krav til hans tid. ”
En "virtual reality" (Jan, 1991 Omni-magasin) Laniers entusiasme for de potentielle anvendelser af denne nye teknologi springer ud af siden. Interessant er, at Laniers bog fra 2010, You Are Not A Gadget: A Manifesto, slår en lidt anden tone og advarer på mange måder om, at teknologi muligvis bygger os ind i et hjørne, hvorfra vi ikke kan undslippe. Laniers manifest kunne ses som teknoreaktionært, men det er et specielt mærke af reaktionær tænkning, der kommer i skarpere fokus, når du læser hans Omni- interview nærmere. Tilbage i 1991 forklarer Lanier, at han i sidste ende ønsker, at hans teknologi skal åbne så mange døre som muligt; et stadigt ekspansivt værktøj for menneskeheden, der overskrider den fysiske verden:
Som babyer har hver af os en forbløffende flydende uendelig fantasi på indersiden; der stikker op mod den skarpe virkelighed i den fysiske verden. At babyens fantasi ikke kan realiseres, er en grundlæggende indignitet, som vi kun lærer at leve med, når vi beslutter at kalde os voksne. Med virtual reality har du en verden med mange af de fysiske verdens kvaliteter, men den modstår ikke os. Det frigiver os fra tabuet mod uendelige muligheder. Det er grunden til, at virtual reality elektrificerer folk så meget.
Selvom enhver med endda en forbandt viden om sci-fi-film fra 1990'erne (som The Lawnmower Man ) sandsynligvis forstår de grundlæggende klisjeer i virtual reality, forekommer det interessant, at teknologien i 1991 stadig skulle forklares detaljeret. Lanier beskriver for eksempel, hvordan virtual reality's "edb-beklædning" fungerer:
Brillerne sætter et lille tv foran hvert øje, så du kan se bevægelige billeder i tre dimensioner. Det er kun begyndelsen. Der er et vigtigt trick, der får VR til at arbejde: beskyttelsesbrillerne har en sensor, der giver en computer mulighed for at fortælle, hvor dit hoved vender mod. Det, du ser, oprettes fuldstændigt af computeren, der genererer et nyt billede hvert tyvende sekund. Når du flytter dit hoved til venstre, bruger computeren disse oplysninger til at flytte den scene, du ser til højre for at kompensere. Dette skaber illusionen om, at dit hoved bevæger sig frit i et stationært rum. Hvis du lægger en handske på og holder din hånd foran dit ansigt, ser du en computergenereret hånd i den virtuelle verden. Hvis du vifter med fingrene, ser du fingrene vrikke. Handsken giver dig mulighed for at række ud og hente en kunstig genstand, sige en bold og kaste den. Dine ører er dækket med øretelefoner. Computeren kan behandle lyde, enten syntetiserede eller naturlige, så de ser ud til at komme fra en bestemt retning. Hvis du ser en virtuel flue summende rundt, lyder den flue faktisk som om den kommer fra den rigtige retning. Vi laver også en krop i fuld krop, en DataSuit, men du kan bare have et flyvende hoved, som ikke rigtig er så slemt. Hænderne og hovedet er de forretningsmæssige ender af kroppen - de interagerer mest med omverdenen. Hvis du kun bærer beskyttelsesbriller og handsker, kan du gøre det meste af det du ønsker i den virtuelle verden.
Selvom jeg bestemt ikke er enig i alle punkter, som Lanier gør i You Are Not a Gadget, betragter jeg det som vigtig læsning. I modsætning til andre techno-reaktionære bøger fra de sidste par år - såsom Andrew Keen's The Cult of the Amateur eller Mark Bauerlein's The Dumbest Generation - ser det ikke ud til, at Lanier ikke ønsker at vende uret tilbage. Han tror stadig på potentialet i højteknologi til at gøre positive ting, han beder bare læserne om at tage et skridt tilbage og overveje, hvordan en mere humanistisk version af vores teknologier kan se ud.
