Den israelske arkæolog Yuval peleg stopper sin jeep, hvor de ujævne Judean-bakker peter ud i et virvar af sten. Før os over det flad-rolige Døde Hav stiger solen over Jordanens bjerge. Varmen denne forårsmorgen er allerede intens. Der er ingen træer eller græs, bare et par smuldrende stenmure. Det er en scene med stille øde - indtil turister i hatte og visir hælder ud af skinnende busser.
Relateret indhold
- Døden af det Døde Hav
De er kommet til dette barske og afsides sted på Vestbredden, kendt som Qumran, fordi det var her de vigtigste religiøse tekster i den vestlige verden blev fundet i 1947. Dødehavsrullerne - bestående af mere end 800 dokumenter lavet af dyrehud, papyrus og endda smedt kobber - uddybet vores forståelse af Bibelen og kaster lys over historierne om jødedom og kristendom. Blandt teksterne er dele af hver bog i den hebraiske kanon - hvad kristne kalder Det Gamle Testamente - undtagen Esters bog. Rullerne indeholder også en samling af tidligere ukendte salmer, bønner, kommentarer, mystiske formler og den tidligste version af de ti bud. De fleste blev skrevet mellem 200 f.Kr. og perioden forud for den mislykkede jødiske oprør for at opnå politisk og religiøs uafhængighed fra Rom, der varede fra 66 til 70 e.Kr. - foregående af 8 til 11 århundreder den ældste tidligere kendte hebraiske tekst i den jødiske bibel.
Turguider, der hyr turisterne gennem de beskedne ørkenruiner, taler om rullenes oprindelse, en fortælling, der er blevet gentaget næsten siden de blev opdaget for mere end 60 år siden. Qumran, siger guiderne, var hjemsted for et samfund af jødiske asketer, der kaldes esserne, som viet deres liv til at skrive og bevare hellige tekster. De var hårde i arbejde, da Jesus begyndte at prædike; i sidste ende lagrede de ruller i 11 huler, før romerne ødelagde deres bosættelse i 68 e.Kr.
Men når han hører den dramatiske recitation, ruller Peleg, 40, øjnene. ”Der er ingen forbindelse til Essenerne på dette sted, ” fortæller han, mens en høge cirkler oven i den varmende luft. Han siger, at ruller ikke havde noget at gøre med bosættelsen. Bevis for et religiøst samfund her, siger han, er overbevisende. Han mener snarere, at jøder, der var på flugt fra den romerske stormløb, hurtigt satte dokumenterne i Qumran-hulerne til opbevaring. Efter at have gravet på stedet i ti år, tror han også, at Qumran oprindeligt var et fort designet til at beskytte en voksende jødisk befolkning mod trusler mod øst. Senere blev det omdannet til en keramikfabrik til at tjene nærliggende byer som Jericho, siger han.
Andre forskere beskriver Qumran forskellige som et herregård, et parfumefremstillingscenter og endda et garveri. Trods årtiers udgravninger og omhyggelig analyse er der ingen konsensus om, hvem der boede der - og følgelig ingen konsensus om, hvem der faktisk skrev Dødehavsrullerne.
”Det er et gåtefuldt og forvirrende sted, ” anerkender Risa Levitt Kohn, der i 2007 kuraterede en udstilling om Dødehavsrullerne i San Diego. Hun siger, at skrifternes rene bredde og alder - i en periode, der krydser Jesu liv og ødelæggelsen af det andet jødiske tempel i Jerusalem - gør Qumran til "en pulverkag" blandt normalt rolige lærde. Qumran har ført til bittere fejder og endda en nylige straffesag.
Ingen er i tvivl om rulleernes ægthed, men spørgsmålet om forfatterskab har konsekvenser for forståelsen af både jødedommens og kristendommens historie. I 164 f.Kr. væltede en gruppe jødiske dissidenter, maccabeerne, det Seleucidiske imperium, der derefter styrede Judea. Makkabæerne oprettede et uafhængigt rige og kastede derved den præstelige klasse, der havde kontrolleret templet i Jerusalem siden kong Salomos tid. Uroen førte til fremkomsten af flere rivaliserende sekter, der hver især kæmpede for dominans. Hvis Qumran-teksterne blev skrevet af en sådan sekt, hjælper ruller ”os med at forstå de kræfter, der opererede efter Maccabean Revolt, og hvordan forskellige jødiske grupper reagerede på disse kræfter, ” siger New York University professor i jødiske og hebraiske studier Lawrence Schiffman i hans bog Reclaiming the Dead Sea Scrolls . ”Mens nogle sekter imødekommer sig den nye orden på forskellige måder, besluttede Dødehavsgruppen, at den måtte forlade Jerusalem helt for at fortsætte sin unikke livsstil.”
Og hvis Qumran faktisk husede religiøse ascetikere, der vendte ryggen til det, de så som Jerusalems dekadence, kan Essenerne godt repræsentere en tidligere ukendt forbindelse mellem jødedom og kristendom. ”Døberen Johannes, Jesus 'lærer, lærte sandsynligvis fra Qumran Essenes - selvom han ikke var nogen Essene, ” siger James Charlesworth, en rulleforsker ved Princeton Theological Seminary. Charlesworth tilføjer, at ruller ”afslører konteksten i Jesu liv og budskab.” Desuden afspejler troen og praksis fra Qumran Essenes som beskrevet i ruller - løfter om fattigdom, dåbsritualer og fælles måltider - de kristne fra de tidlige kristne. Som sådan ser nogle Qumran som det første kristne kloster, vuggen til en voksende tro.
Men Peleg og andre nedsætter Qumran's rolle i de to religioners historie. Norman Golb, en professor i jødisk historie fra University of Chicago (og Schiffmans akademiske rival), mener, at når Galilæa først faldt under den jødiske oprør, vidste Jerusalems borgere, at erobringen af deres by var uundgåelig; de samlet således tekster fra biblioteker og personlige samlinger og skjulte dem i hele den jødiske ørken, herunder i hulerne nær Dødehavet. Hvis det er tilfældet, var Qumran sandsynligvis et sekulært - ikke et spirituelt - sted, og ruller afspejler ikke kun synspunkterne fra en enkelt dissident gruppe af protokristne, men en bredere tapestry af jødisk tanke. ”Yderligere bestemmelse af de individuelle koncepter og praksis, der er beskrevet i ruller, kan bedst opnås ved ikke at tvinge dem til at passe ind i den eneste sekteriske seng Essenism, ” argumenterede Golb i tidsskriftet Biblical Archaeologist .
En antagelse, der nu er bredt accepteret, er, at størstedelen af ruller ikke stammer fra Qumran. De tidligste tekster stammer fra 300 f.Kr. - et århundrede før Qumran eksisterede endda som en bosættelse - og den seneste i en generation før romerne ødelagde stedet i 68 e.Kr. Et par ruller er skrevet på sofistikeret græsk snarere end en prosaisk form af arameisk eller Hebraisk, der forventes fra et samfund af asketikere i Judean ørkenen. Og hvorfor skulle et sådant samfund føre en liste, ætset i sjældent kobber, over dyrebare skatte af guld og sølv - muligvis fra Det andet tempel i Jerusalem - som var blevet udskilt? Ordet "Essene" vises heller ikke i nogen af ruller.
Intet af dette udelukker naturligvis muligheden for, at Qumran var et religiøst samfund af skriftlærde. Nogle lærde er ikke bekymrede for, at essener ikke er eksplicit nævnt i ruller, idet de siger, at betegnelsen for sektet er en fremmed etiket. Schiffman mener, at de var en splintgruppe af præster kendt som sadduceerne. Forestillingen om, at ruller er "en afbalanceret samling af generelle jødiske tekster", må afvises, skriver han i Bibelsk arkæolog . ”Der er nu for meget bevis for, at samfundet, der indsamlede disse ruller, opstod ud af sekterisk konflikt, og at [denne] konflikt opretholdt den i hele sin eksistens.” I sidste ende er det imidlertid sandsynligvis, at spørgsmålet om, hvem der har skrevet ruller, vil blive løst ved arkæologer undersøger Qumran's hver fysiske rest end af lærde, der porer over teksterne.
Dødehavsruller overraskede lærde med deres bemærkelsesværdige lighed med senere versioner. Men der var også subtile forskelle. For eksempel udvides en rulle i 1. Mosebog: I kapitel 12, når Abrahams kone Sarah bliver taget af farao, skildrer rullen Sarahs skønhed og beskriver hendes ben, ansigt og hår. Og i kapitel 13, når Gud beordrer Abraham at gå ”gennem landet i længden”, tilføjer rullen en førstepersons beretning af Abraham om hans rejse. Som accepteret i dag var den jødiske bibel et produkt af en langvarig udvikling; ruller bød vigtige nye indsigter i den proces, hvorpå teksten blev redigeret under dens dannelse.
Rullerne fremsatte også en række detaljerede regler, der udfordrer de religiøse love, der blev praktiseret af præsterne i Jerusalem og understøttet af andre jødiske sekter, såsom farisæerne. Følgelig betragter jødedommens lærde ruller som en manglende forbindelse mellem perioden, hvor religiøse love blev vedtaget mundtligt og den rabbinske æra, begyndende omkring 200 år e.Kr., da de blev systematisk optaget - til sidst førte til de juridiske kommentarer, der blev Talmud.
Også for kristne er ruller en kilde til dyb indsigt. Jesus nævnes ikke i teksterne, men som Florida International University-lærde Erik Larson har bemærket, har rullerne ”hjulpet os med at forstå bedre på hvilke måder Jesu budskaber repræsenterede ideer, der var aktuelle i hans tids jødedom, og på hvilke måder [de var] karakteristiske. ”En rulle nævner for eksempel en messiansk figur, der kaldes både“ Guds Søn ”og“ Den højeste Søn. ”Mange teologer havde spekuleret i, at udtrykket“ Guds søn ”blev vedtaget af tidlige kristne efter Jesu korsfæstelse i modsætning til den hedenske tilbedelse af de romerske kejsere. Men udtrykket af frasen i ruller viser, at udtrykket allerede var i brug, da Jesus prædikede sit evangelium.
Den, der skjulte ruller fra romerne, gjorde et fremragende stykke arbejde. Teksterne på Qumran forblev uopdaget i næsten to årtusinder. Et par europæiske rejsende fra det 19. århundrede undersøgte, hvad de antog var en gammel fæstning uden særlig interesse. Derefter, nær den i 1947, strejfede en ged ind i en hule, en beduinsk hyrde kastede en sten ind i den mørke hul, og den resulterende klirring mod en gryde fik ham til at undersøge. Han dukkede op med den første af, hvad der ville være omkring 15.000 fragmenter af ca. 850 ruller, der blev udskilt i de mange huler, der holder klipperne op over Dødehavet.
Den arabisk-israelske krig i 1948 forhindrede en tæt undersøgelse af Qumran-ruinerne. Men efter en skrøbelig fred, der var indfriet, begyndte en skægget og forskærvet Dominikansk munk ved navn Roland de Vaux udgravninger af stedet og de nærliggende huler i 1951. Hans fund af rummelige værelser, rituelle bade og resterne af haver bedøvede forskere og offentligheden. Han afslørede også scoringer af cylindriske krukker, hundreder af keramiske plader og tre blækbrønde i eller i nærheden af et rum, som han konkluderede, engang havde indeholdt høje borde brugt af skriftlærde.
Kort før de Vaux begyndte sit arbejde, afsluttede en polsk lærd ved navn Jozef Milik en oversættelse af en rulle, ”Fællesskabets styre”, der fastlægger et sæt strenge regler, der minder om dem, der blev fulgt af en sekt af jøder nævnt i 77 e.Kr. af den romerske historiker Plinius den Ældste. Han kaldte sektemedlemmerne Essenes og skrev, at de boede langs den vestlige bred af Dødehavet "uden kvinder og afskedigede kærlighed helt, uden penge og kun havde selskab med palmerne." Plinys moderne, historiker Flavius Josephus, nævner også Essenerne i sin beretning om den jødiske krig: ”Mens disse mænd skød glæderne som vice, betragter de selvkontrol og ikke bukker under for lidenskabens dyder.” Baseret på disse referencer konkluderede de Vaux, at Qumran var et Essene-samfund, komplet med et ildsted og et scriptorium - middelalderlige vilkår for de steder, hvor munke spiste og kopierede manuskripter.
Selvom han døde i 1971, før han offentliggjorde en omfattende rapport, blev de Vaux's billede af Qumran som et religiøst samfund almindeligt accepteret blandt hans akademiske kolleger. (Meget af hans Qumran-materiale forbliver fastlåst i private samlinger i Jerusalem og Paris uden for de fleste lærdes rækkevidde.) I 1980'erne begyndte imidlertid nye data fra andre steder at rejse tvivl om hans teori. ”De gamle synspunkter er blevet overtrådt af nyere opdagelser, ” siger Golb.
For eksempel ved vi nu, at Qumran ikke var det fjerntliggende sted, det er i dag. For to årtusinder siden var der en blomstrende kommerciel handel i regionen; adskillige bosættelser prikkede kysten, mens skibe fløj havet. Fjedre og afstrømning fra de stejle bakker blev omhyggeligt konstrueret til at skaffe vand til drikkevand og landbrug, og dadelpalmer og planter producerede værdifulde harpikser, der blev brugt i parfume. Og selvom det stærkt saltede hav manglede fisk, leverede det salt og bitumen, det stof, der blev brugt i gamle tider til at forsegle både og mursten. Langt fra at være et ensomt og fjernt samfund af religiøse nonconformists, var Qumran et værdifuldt stykke fast ejendom - en dags æsel-tur til Jerusalem, en to-timers gang til Jericho og en gåtur til dokker og bosættelser langs havet.
Og et nærmere kig på de Vaux's Qumran-fund rejser spørgsmål om hans billede af et samfund, som foragtede luksus og endda penge. Han afslørede mere end 1.200 mønter - hvoraf næsten halvdelen var sølv - såvel som bevis for hugget stensøjler, glaskar, glasperler og andre fine varer. Noget af det stammer sandsynligvis fra senere romersk besættelse, men de belgiske ægtefæller arkæologer Robert Donceel og Pauline Donceel-Voute mener, at det meste af den akkumulerede formue indikerer, at Qumran var en ejendom - måske ejet af en rig Jerusalem patricier - der producerede parfume . Det massive befæstede tårn, siger de, var et almindeligt træk ved villaer i en konfliktmæssig æra i Judea. Og de bemærker, at Jericho og Ein Gedi (en bosættelse næsten 20 mil syd for Qumran) var kendt i hele den romerske verden som producenter af balsamharpiksen, der blev brugt som parfumeunderlag. I en hule nær Qumran fandt israelske forskere i 1988 en lille rund flaske, der ifølge laboratorieanalyser indeholdt resterne af harpiks. De Vaux hævdede, at lignende flasker, der blev fundet i Qumran, var inkwells. Men de kunne lige så godt have været hætteglas med parfume.
Andre teorier bugner. Nogle mener, at Qumran var et beskedent handelscenter. Den britiske arkæolog David Stacey mener, det var et garveri, og at glassene, der blev fundet af de Vaux, var til indsamling af urin, der var nødvendig for at skure skind. Han argumenterer for, at Qumran's placering var ideel til et garveri - mellem potentielle markeder som Jericho og Ein Gedi.
For hans del mener Peleg, at Qumran har gennemgået flere forskellige faser. Mens morgenvarmen monteres, fører han mig op ad en stejl kam over stedet, hvor en kanal, der er hugget ind i klippen, bragte vand ind i bebyggelsen. Fra vores høje aborre påpeger han fundamentet for et massivt tårn, der engang befalede en fin udsigt over havet mod øst mod dagens Jordan. ”Qumran var en militærpost omkring 100 f.Kr.”, siger han. ”Vi er en dag fra Jerusalem, og det befæstede den nordøstlige bred af Dødehavet.” Andre forter fra denne æra er spredt blandt de klippefugle over havet. Dette var en periode, hvor nabateanerne - de østlige rivaler i Rom - truede Judea. Men Peleg siger, at når romerne først erobrede regionen, i 63 f.Kr., var der ikke yderligere behov for sådanne baser. Han mener, at Judean-soldater og lokale familier, der er ude af arbejde, måske har vendt det militære lejr til fredelige formål og bygget en beskeden akvædukt, der blev tømt i dybe rektangulære puljer, så fin ler til fremstilling af gryder kunne slå sig ned. ”Ikke hver pool med trin er et rituelt bad, ” påpeger han. Han mener, at de tidligere soldater byggede otte ovner til at fremstille keramik til markederne i Ein Gedi og Jericho, voksede datoer og muligvis lavede parfume - indtil romerne nivellerede stedet under den jødiske opstand.
Men Pelegs syn har vundet få tilhængere. ”Det er mere tolkning end data, ” siger Jodi Magness, en arkæolog ved University of North Carolina ved Chapel Hill, der deler de Vaux's opfattelse af, at stedet var et religiøst samfund. Hun siger, at nogle arkæologer - ved at nægte at anerkende bevis for, at beboere i Qumran skjulte ruller - er tilbøjelige til at hoppe til konklusioner, da deres forskning udelukkende bygger på den tvetydige, fysiske rester på stedet.
Selv jurisdiktion over Qumran er en kilde til strid. Webstedet ligger på Vestbredden, hvor palæstinensere og nogle israelske arkæologer siger, at Pelegs udgravninger er ulovlige i henhold til folkeretten.
Kontroversen i Qumran tog en bisarr vending i marts sidste år, da Golbs søn, Raphael, blev arresteret på anklager om identitetstyveri, kriminel efterligning og skærpet chikane. I en erklæring siger New York-distriktsadvokatens kontor, at Raphael “engagerede sig i en systematisk ordning på Internettet ved hjælp af snesevis af internetaliaser for at påvirke og påvirke debatten om Dødehavsrullerne og for at chikanere Dødehavsruller lærde ”, der bestred sin fars fund. Det påståede mål var Golbs gamle rival, Schiffman. Raphael Golb indgav på sin side et anbringende om ikke skyldig den 8. juli 2009. Sagen er udsat indtil 27. januar.
Det eneste, som modstanderne synes at være enige om, er, at penge ligger i roden til problemet. Populære bøger med nye teorier om Qumran sælger, siger Schiffman. Golb bemærker, at det traditionelle udsigt over Qumran mere sandsynligt tiltrækker turister til stedet.
Nogle lærde søger en mellemvej. Robert Cargill, en arkæolog ved University of California i Los Angeles, ser for sig Qumran som et fort, der senere beskyttede en gruppe, der ikke kun producerede ruller, men en indkomst gennem garvning eller keramikfremstilling. Det var en løsning, siger han, ”der ville være selvhjulpne - spørgsmålet er bare, hvordan jødiske var, og hvor ærlige de var.”
Kompromisindsats har næppe bremset de modstridende teorier. Måske, som den franske arkæolog Jean-Baptiste Humbert antyder, er Qumran-lærde formet af deres personlige erfaring såvel som af deres forskning. ”Man ser, hvad man vil se, ” siger Humbert, uanset om det er et kloster, et fort, et garveri eller et herregård.
Men debatten betyder lidt for de tusinder af besøgende, der strømmer til Det Hellige Land. For dem forbliver Qumran det sted, hvor et moderne mirakel fandt sted - den usandsynlige opdagelse af hellige tekster, reddet fra ødelæggelse for at oplyse kommende generationer om Guds ord. Når jeg klatrer ind i Pelegs jeep for den hurtige tur tilbage til Jerusalem, forlader nye skarer af turister busserne.
Andrew Lawler, der bor i Maine i landdistrikterne, skrev om den iranske by Isfahan i april 2009-udgaven af Smithsonian .
Den israelske arkæolog Yuval Peleg siger, at Qumran oprindeligt var et lille fort, der senere blev omdannet til en keramikfabrik til at betjene byer i nærheden. (Ahikam Seri) 
Dødehavsrullerne forblev skjult i huler i næsten 2.000 år, indtil de blev opdaget i 1947 af en hyrde. Blandt teksterne er næsten hver bog i Det Gamle Testamente. (Israel Images / Alamy) 
Grotterne, der omgiver Qumran, er på Vestbredden, mellem Israel og Jordan langs Dødehavet (Guilbert Gates) 
De tusinder af turister, der strømmer til Qumran hvert år, får at vide, at stedet en gang var hjemsted for en jødisk sekt, der kaldes Essenerne, som afsatte deres liv til at skrive og bevare hellige tekster. (Ahikam Seri) 
Peleg mener, at jøder, der var på flugt fra den romerske stormløb, hurtigt fyldte dokumenterne i Qumran-hulerne til opbevaring. (Israel Images / Alamy) 
Nogle siger, at opdagelsen af ca. 1.200 mønter antyder, at Qumran faktisk var stedet for en lukrativ parfymevirksomhed. (Israel Antiquities Authority) 
Arkæologer undersøger alle detaljer i Qumran's ruiner for ledetråd til, hvem der faktisk boede der. (Ahikam Seri) 
Nogle forskere peger på en rulle, "Fællesskabets regel", som bevis for, at en streng religiøs sekt var bosiddende i Qumran. (Israel Museum, Jerusalem) 
Fader Roland de Vaux var ansvarlig for at føre tilsyn med forskning i Dødehavsruller. Hans team udgravede et sted nær Qumran fra 1951 til 1956. (SDMNH) 
Lawrence Schiffman er forfatteren af bogen Reclaiming the Dead Sea Scrolls . (© 2001 Waterloo Region Record, Ontario Canada) 
Norman Golb er en University of Chicago professor i jødisk historie og en akademisk rival fra Schiffman. Han mener, at Jerusalems borgere samlet tekster fra biblioteker og personlige samlinger og skjulte dem i hele Judæens ørken, herunder i hulerne nær Dødehavet. (University of Chicago) 
Raphael Golb, sønnen af Norman Golb blev arresteret på anklager om identitetstyveri, kriminel efterligning og skærpet chikane - alt sammen en del af hans forsøg på at påvirke Dead Sea Scrolls-debatten og chikanere hans fars rivaler. (Steven Hirsch) 
Pele mener, at jøder i Jerusalem, der var på flugt fra romerne, skjulte ruller i Qumran's huler. (Richard T. Nowitz / Corbis) 
Peleg hævder, at områdets puljer var til fremstilling af ler, ikke til rituelle bade. (Ahikam Seri) 
Kompromisindsats har næppe bremset de modstridende teorier. "Man ser, hvad man vil se, " siger den franske arkæolog Jean-Baptiste Humbert. (Ahikam Seri)
