I weekenden annoncerede regeringen i Kenya, at den har til hensigt at lukke to flygtningelejre nær dens grænse til Somalia, hvoraf den ene er verdens største flygtningelejr med mere end 300.000 indbyggere.
Hovedsekretær for indenrigsministeriet, Karanja Kibicho skriver:
Under omstændighederne har regeringen for Republikken Kenya, under hensyntagen til dens nationale sikkerhedsinteresser, besluttet, at vært for flygtninge er afsluttet.
Kenya's regering anerkender, at beslutningen vil have uheldige virkninger på flygtninges liv, og at det internationale samfund derfor samlet skal tage ansvar for humanitære behov, der opstår som følge af denne aktion.
Både Kakuma- og Dadaab-lejrene huser primært flygtninge fra Somalia, hvor regeringsinstabilitet, borgerlig uro og en islamistisk oprør har destabiliseret landet i årtier. Ifølge Gregory Warner i NPR, den største af de to, har Dadaab-lejren eksisteret i 24 år, og ligner en lille by versus en lejr fuld af telte.
Lejrene har været på hakke før og er ofte politiske mål efter terrorangreb. I 2013, efter at den militante somaliske gruppe al-Shabab angreb Nairobis Westgate Mall, der dræbte 67 mennesker og sårede mere end 175, opfordrede parlamentsmedlemmer til Dadaab til at lukke. I april 2015, efter at al-Shabab angreb Garissa University og dræbte 147 mennesker, beskyldte Kenyas indenrigsminister FN-personale i lejren for at hjælpe terrorister, og regeringen nedsatte fødevarerationer til flygtninge og bebudede lukningen af lejrene.
Den amerikanske udenrigsminister John Kerry afværgede lukningen sidste år, men denne gang synes truslen mere overhængende. Skønt den kenyanske regering ikke har frigivet en tidslinje eller plan for opløsning af Dadaab og Kakuma, rapporterer Peter Yeung ved Independent, at den allerede har opløst sin afdeling for flygtningesager.
"Denne hensynsløse beslutning fra den kenyanske regering er en abdikation af dens pligt til at beskytte de sårbare og vil sætte tusinder af liv i fare, " siger Muthoni Wanyeki, Amnesty Internationals regiondirektør i Østafrika, i en erklæring. ”Det kan føre til ufrivillig tilbagevenden af tusinder af flygtninge til Somalia og andre oprindelseslande, hvor deres liv stadig kan være i fare. Dette ville være i strid med Kenyas forpligtelser i henhold til folkeretten. ”
Siden 2012 har en internationalt støttet regering forbedret stabiliteten i Somalia, men krigsherrer og islamistiske militanter pester stadig landet. Merrit Kennedy ved NPR rapporterer, at der var en følbar tristhed i Dadaab efter regeringsmeddelelsen.
”Folk kalder dette sted en flygtningelejr, men mig, jeg kalder det hjem, fordi det er her jeg voksede op, og hvor jeg lærte alt, ” fortæller 23-årige Nadifa Abdullahi til Kennedy. ”Du ser, når du går på gaden i går og i dag, det er som om folk er så triste. Og sagde til hinanden: ”Hvor skal vi hen? Da regeringen i Kenya bad os gå, ved vi ikke, hvor vi skal hen. Hvad skal vi gøre?'"
