I 1940 opdagede en gruppe teenagere malerier af bison, tyre og heste, der pryder væggene i Frankrigs Lascaux-hule. Omkring 17.000 år gamle er malerierne Europas mest berømte hulekunst, men næppe de ældste. I denne uge annoncerede arkæologer fundet i en anden hule i Frankrig kunst, der dateres til omkring 37.000 år siden, hvilket gør det til en kandidat til Europas mest antikke kunst. Her er et kig på den nye opdagelse og de andre topkonkurrencer til titlen Europas ældste kunstværk.
Nerja-huler (muligvis for ca. 43.000 år siden): I februar erklærede José Luis Sanchidrián fra Spaniens universitet i Cordoba, at han havde fundet malerier af sæler på stalaktitter i det sydlige Spaniens Nerja-huler. Selve malerierne er endnu ikke dateret. Men hvis de matcher den kulstofalder, der findes i nærheden, kan kunsten muligvis være fra 43.500 til 42.3000 år gammel, rapporterede New Scientist . Det ville gøre Nerja Cave-kunst til den ældste kendte i Europa - og den mest sofistikerede kunst, der er skabt af Neandertalerne, de hominider, der boede i denne del af Spanien for ca. 40.000 år siden.
Abri Castanet (for ca. 37.000 år siden): I 2007, blandt murbrokkerne fra et sammenbrudt klods på Abri Castanet-stedet i det sydvestlige Frankrig, kun seks miles fra Lascaux, fandt arkæologer en indgraveret klods. Graveringerne på 4-fod-for-3-fodsplaten, der engang var en del af klodserens loft, viser kvindelige kønsorganer og en del af et dyr. Ved hjælp af radiocarbon-datering estimerer Randall White fra New York University og kolleger, at kunsten blev lavet engang mellem 36.940 og 36.510 år siden af Aurignacianerne, de moderne mennesker, der boede i Europa på dette tidspunkt. Forskerne rapporterede om deres fund denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences.
Venus af Hohle Fels (for 35.000-40.000 år siden): I naturen i 2009 beskrev Nicholas Conrad fra Tysklands universitet i Tübingen opdagelsen af en 2-tommer figur udskåret fra en mammut brosme. Den lille skulptur blev genvundet fra Hohle Fels-hulen i det sydlige Tysklands bjergkæde Swabian Jura. Figuren viser en kvinde med store, overdrevne bryster, balder og kønsorganer. Radiocarbon dateret til mindst 35.000 år siden, det er den tidligste kendte Venus-figur. Også i den svabiske Jura har arkæologer fundet løvemanden fra Hohlenstein Stadel, en elfenbenskulptur dateret til ca. 30.000 år siden.
Chauvet Cave (for ca. 30.000 år siden): Chauvet Caves malerier blev opdaget i 1994 og skiller sig ud blandt Europas hulekunst for deres emne. Ud over at skildre dyr, som stenalderens mennesker jagtede, såsom heste og kvæg, viser vægkunsten rovdyr som hulbjørne, løver og næsehorn. Hulens malerier er usædvanligt godt bevaret, fordi turister - og de skadelige mikrober, de bringer - ikke er tilladt inde. Men du kan stadig nyde den betagende kunst ved at tage en virtuel rundvisning i hulen eller se Werner Herzogs dokumentar fra 2011 fra Cave of Forgotten Dreams.
