Tilbage i maj bemærkede en gruppe hollandske fiskere, der trawl Nordsøen, at en baby marsvin var fanget i et af deres redskaber. Da de trækkede den ud af vandet, indså de, at den var død. Men der var noget meget underligt ved den lille væsen. Som Sarah Gibbens rapporterer for National Geographic, havde den afdøde marsvin to hoveder.
Bekymrede for, at det ville være ulovligt at holde et havpattedyr, chuckede fiskerne marsvin tilbage i vandet. Men de knækkede først en række fotos og advarede forskere om deres usædvanlige fund. Den tohovedede marsvin, der faktisk er et sæt sammenkomne tvillinger, blev beskrevet i et nyligt papir, der blev offentliggjort i Online Journal of Natural History Museum Rotterdam.
Baseret på fotografierne kunne forfatterne af undersøgelsen konkludere, at tvillingnærerne var mandlige, og at de først for nylig var kommet ind i verden, da de mødte en utidig nedgang. Deres rygfinne var endnu ikke oprejst, deres navlestrømåbning var ikke lukket, og begge hoveder havde hår på rygtavlerne eller næbene - alt sammen fortæller om nyfødte.
Som Thia Gose påpeger i Live Science, havde marsvin tvillingerne to fuldt dannede hoveder, to brystfinner, en enkelt kønsåbning og en fuldt formet krop. Baseret på billedet synes forskerne, at de små fyre var symmetrisk sammenkoblet, et fænomen, der antages at forekomme, når to separate embryoner smelter sammen, eller et enkelt embryo ikke splittes fuldstændigt.
Tvillinger er sjældne for marsvin og hvaler - og sammenkomne tvillinger er endnu mere sjældne. Erwin Kompanje, pattedyrkurator ved Natural History Museum og en af forfatterne til avisen, fortalte Gose, at voksne hunner simpelthen ikke er store nok til at bære mere end et foster. Forbundne tvillinger er en endnu mere usædvanlig begivenhed. Det præcise antal er ikke kendt, men ifølge forfatterne af undersøgelsen er kun ni andre tilfælde af sammenhængende hvalpe tvillinger nogensinde blevet dokumenteret pålideligt. De fleste var fostre fundet under dissektion af gravide kvinder.
Selvom de nyligt opdagede sammenhængende marsvin kom den ud af livmoderen, døde de sandsynligvis kort efter fødslen, fordi deres hale ikke blev stiv, hvilket gjorde dem ikke i stand til at svømme, fortalte Kompanje til Georgina Hines fra New Scientist.
Forskere kunne hente en hel del information om marsvin-tvillingerne fra fiskernes fotos. Men fordi spædbørnene blev kastet tilbage i havet, var eksperter ikke i stand til at udsætte den sjældne væsen for omfattende test. "Prøven, " skriver forfatterne af undersøgelsen, "går tabt for videnskab og naturhistorie."
