De gulddækkede spir i St. Sophia's Cathedral tårn over landskabet i Ukraines hovedstad som et af byens mest betydningsfulde historiske steder. Det 11. århundrede tilbedelseshus giver en monumental påmindelse om Kievs plet ved krydset mellem øst og vest samt overraskende indsigt i Kievs beboers hverdag: Cirka 300 stykker middelalderlig graffiti skrabet på sine vægge fanger et samfunds dagdrømme og bekymringer, fra en forladt ung kvindes håb om at tiltrække en mandlig frier til fordømmelse af tyve og skitser af katte.
Nu rapporterer Venture Beat 's Kyle Wiggers, at forskere fra National Technical University of Ukraine og Huizhou University's School of Information Science and Technology har oprettet en maskinindlæringsmodel, der "opdager, isolerer og klassificerer [de] gamle bogstaver" spredt over St. Sophias stenvægge.
Holdets fund, der nyligt blev offentliggjort i præ-printerserveren Arxiv, trak på en database med mere end 4.000 billeder af 34 glyfer eller hieroglyfiske symboler, der almindeligvis findes i de Glagolitiske og kyrilliske alfabeter. Ifølge undersøgelsen repræsenterer de ca. 7.000 individuelle glyfer, der pryder St. Sophia, begge slaviske manuskripter, selvom specifik bogstaver varierer efter stil, arrangement og layout. Det medium, der blev valgt af disse tidlige graffitikunstnere, udgør en hindring for forskere, da stenhugget håndskrift typisk er af meget lavere kvalitet end tekster skrevet med pen, blyant, pekepind eller endda ens finger.
For at træne deres indviklede neurale netværk - en maskinlæringsalgoritme, der typisk bruges til at analysere visuelle billedsprog - påberåbte forskerne sig den specielt oprettede database med Glagolitic og Cyrillic glyfer samt notMNIST, et billedgenkendelsesdatasæt med offentligt tilgængelige skrifttyper inklusive forskellige variationer af bogstaverne A til J.
Holdets neurale netværk udviste 99 procent nøjagtighed, når de isolerede tegn fra begge datasæt, bemærker Wiggers.
Fremadrettet håber forskerne at finjustere modellens forståelse af aspekter som ”dato, sprog, forfatterskab, ægthed og betydning af graffiti.” De stræber også efter at opbygge større databaser med tidlige glyfer, som vil blive delt ”rundt om i verden i ånden i åben videnskab, dataindsamling, behandling og databehandling af frivillige. ”
The Daily Beast 's Scott Bay bemærker, at St. Sophia kan spore sin begyndelse til Vladimir den store regering, en storprins af Kievan Rus. Katedralens fundament blev lagt i det tidlige 11. århundrede, men hovedparten af dens konstruktion fandt sted i midten af det 11. århundrede under det vågne øje af Vladimir's søn, prins Yaroslav den kloge.
Ifølge Ukraine Today har historikeren Vyacheslav Kornienko omfattende forsket i katedralens graffiti. Hans undersøgelser antyder, at beboere i den lavere klasse var mere læse end tidligere antaget, og tilbageviste tanken om, at kun præster og eliten vidste, hvordan de skulle skrive.
En af de mest unikke markeringer, der er tilbage på St. Sophias vægge, er en meddelelse om Jaroslavs død. Andre poster fokuserer på mindre vigtige emner. En kvinde ved navn Olena udskrev en bøn til sin navnebror helgen og anmodede om hjælp til at vinde en mandlig elsker og flere individer efterlod skitser af katte. En lokal efterlod en forbandelse over en kollega Kievan og skrev: ”Kozma er en tyv. Stjålet kød. Må dine ben dreje sig. Amen.”
Medlemmer af Kievs adel besluttede også at forlade deres underskrifter: Som rejseblogger Mariana Noble rapporterer, ridsede Yaroslav og hans sønner, Sviatoslav og Vsevolod, deres navn på kirkens vægge.
Det er en ganske strækning at sammenligne disse tidlige graffitister med samtidige som Banksy og Keith Haring, men få beundrer de skribler, der er i udsigt i St. Sophia, udelukkende for deres kunstneriske værdi. I stedet tilbyder disse århundreder gamle udskæringer et vindue ind i en middelalderlig verden fyldt - ligesom i dag - med ubesvarede kærlighed, dagligdags kvadrater og søde dyrestegninger.
