TRUET STED: HISTORISK RUTE 66, USA

John Steinbeck, der skrev om Joad-familiens rejse fra støvskålen i Oklahoma til det lovede land Californien i The Grapes of Wrath, kaldte John Steinbeck berømt Route 66 for "modervejen." Men i dag er det mere en fattig oldemor.

Relateret indhold

Mystikken i rute 66
Til minde om 100 års RV

Den 2.400 mil lange motorvej, der starter i Chicago og passerer gennem Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico og Arizona, før den slutter i Los Angeles, bliver 83 år i år - og den ældes ikke yndefuldt. Forladte tankstationer, restauranter og handelsposter, ofte vandaliseret, stiller landets strækninger op, hvor deres neonskilt for længe er dæmpet. Udviklere bulldoser sære moteller for at give plads til generiske højhuse. Og på steder, hvor trafikken engang var så tyk, tog det ti minutter for en fodgænger at krydse vejen, kan du sprede en klud og lave en picnic, siger Michael Wallis, en førende talsmand for bevarelse af ruten.

Stigende bilsalg kombineret med Federal Aid Highway Act fra 1921 - der krævede netværk af veje - gav drivkraft for motorvejen. Cyrus Avery, en embedsmand i Oklahoma State Highway, og Springfield, Missouri, iværksætter John Woodruff kortlagde Route 66's diagonale kurs baseret på eksisterende stier, der er sprængt af indianere, opdagelsesrejsende og soldater. Og selvom det ikke var den første eller længste af sin art, var Route 66 den korteste, mest tempererede året rundt mellem Midtvesten og vestkysten. Under 2. verdenskrig løb soldater på den. Efter krigen tog amerikanerne motorveje som aldrig før, og en markant vejkultur - spisesteder, motorbaner og kitschy turistfælder - voksede op langs rute 66 for at imødekomme dem.

"Det blev et stadium, hvor amerikanerne udførte deres forhåbninger, " siger Roger White, kurator for vejtransport ved Smithsonian's National Museum of American History. Døbt "Main Street of America" af Avery, det inspirerede Bobby Troups sang "Get Your Kicks on Route 66" (indspillet af Nat King Cole og senere Rolling Stones), Jack Kerouacs beatnik-bibel On the Road, 1960'erne tv serien "Rute 66" og senest Pixars animerede film Cars.

Rute 66s popularitet førte til dens undergang, med trafik hævelse ud over dens to-sporet kapacitet. I 1956 oprettede lovgivningen Interstate System, og i løbet af tre årtier forbipasserede fem separate interstates segment efter segment af Route 66. Dets signatur sort / hvide skjoldmærker blev taget ned, og i 1985 blev Route 66 officielt nedlagt .

Men rute 66 ville ikke gå stille. "Jeg blev træt af, at folk talte om vejen i fortiden, " siger Wallis, som i 1990 skrev Route 66: The Mother Road, en sædvanlig biografi om motorvejen. I dag forbliver 85 procent af rute 66 kørsel, og nogle virksomheder trives blandt de skadelidte. Ted Drewes Frozen Custard stand serverer stadig kegler i St. Louis; Stanton, Missouris Meramec Caverns giver stadig ture; og det berømte Wigwam Motel i Holbrook, Arizona, tilbyder stadig en overnatning i en 30-fods stor betonwigwam. "Det er et arbejde af kærlighed, disse moteller, " siger John Lewis, en ejer af Wigwam. "Jeg tror ikke, gæsterne fuldt ud er klar over den indsats, det tager for at holde disse ting i gang."

Kørsel af en strækning af ruten mellem Albuquerque og Gallup i slutningen af 1980'erne blev New Mexico Senator Pete Domenici trist af de forværrede tankstationer og skodde mor-og-pop-butikker. Han indførte et lovforslag om at bevare motorvejen. Route 66 Corridor Conservation Program blev godkendt i 1999 og har været involveret i 86 projekter, herunder reparation af Lewis 'wigwams. Men mens lovgivningen bemyndigede programmet til at modtage op til $ 10 millioner i løbet af dets ti-årige levetid, har de faktiske bevillinger i gennemsnit været omkring $ 300.000 om året, hvilket reduceres med mere end halvdelen af lønningerne for to ansatte og rejser og administrationsomkostninger. "Det er gjort nogle vidunderlige ting, " siger Kaisa Barthuli, programmets manager. "Men folk er lidt modløse." Og den ti-årige konserveringsindsats er planlagt til at afslutte i år. Et forslag om at udvide programmet er del af en omnibus-lovforslag, som ikke forventes at blive vedtaget. ”Vi holder fingrene i kryds, ” siger Barthuli. "Vi har meget mere arbejde at gøre."

De fleste tilhængere af bevarelsen af rute 66 er enige om, at motorvejen har brug for penge, bevidsthed og en national stemme, der kan tale og handle på dens vegne. Verdensmonumentfonden navngav Route 66 til sin overvågningsliste over truede steder i 2008, og National Trust for Historic Preservation inkluderede sine moteller på en liste over "Amerikas 11 mest truede historiske steder" i 2007. Wallis og andre, inklusive repræsentanter fra otte statslige Route 66-foreninger er i færd med at danne en national nonprofit, der kaldes Route 66 Alliance for at hjælpe med fundraising.

"Det er et enormt tværsnit af amerikansk historie langs disse 2.400 miles, " siger Barthuli. "Hvis vi mister disse historier, mister vi virkelig en følelse af os selv."

Bil trækker en trailer langs rute 66. (Bettmann / Corbis)

Den 2400 mil høje motorvej "tog os til steder, som vi var nødt til at være, ikke i bogstavelig forstand, men i en mere filosofisk forstand, " siger Smithsonian National Museum of American History curator Roger White. (Richard Cummins / Corbis)