Tidligt i denne forløbne sæson's slutspil i Hockey League tændte jeg for en udsendelse af et Washington Capitals-New York Rangers-spil. Jeg har boet i Washington i de sidste 25 år, men jeg rodede efter Rangers. Da de voksede op, var de "mit" hockeyhold. I dag, når som helst og hvem de spiller, vil jeg have, at de vinder.
Relateret indhold
- UBI i Knife and Gun Club
- Darwin til far
Og hockey er det mindste af mine New York-sportsforhold. Jeg forbliver et halvt århundrede forbi toppen af mine sportspassioner, en inderlig fan af Yankees, Knicks og football Giants. Jeg er endda en fan af baseballgiganterne fem årtier efter, at de gav afkald på Polo Grounds til San Francisco.
Så det har været i flere årtier og hver af de andre byer, hvor jeg har boet: Atlanta (i løbet af to store strækninger), Los Angeles, San Francisco. Kald det disaffection eller kontrariness, arresteret udvikling eller uhelbredelig nostalgi. Uanset hvilken ondskab der er, er symptomerne lige så tydelige i Washington som de var andre steder: Jeg er en fan, der ikke giver en hockeypuck om noget af min nuværende byhold.
Selvom min holdning sandsynligvis har mere at gøre med ungdommens indtrykbarhed, kan det også være særligt for mænd i min, ahem, æra. Da jeg voksede op, havde professionelle ligaer få franchiser, og de der eksisterede forblev sat. Spillere skiftede hold kun, når de blev handlet eller frigivet. Faneloyalitet, både på individ og på gruppe, kom let; du vidste for eksempel at Yankee Clipper og Yogi ville være i New York for evigt. Yankee-hatere kan have svært ved at tro, men det faktum, at Yanks vandt vimplen år efter år, var for mig bare prikken over i'et.
Placering betyder også noget. At bo i New York City-forstæderne betød, at du havde tre baseball-hold at omfavne (men aldrig alle tre: at rodfæste til både Brooklyn Dodgers og Giants var følelsesmæssigt umuligt); og i flere år tilbød National Football League sin egen Brooklyn Dodgers, og senere frigav den rivaliserende All-America Conference League sin egen New York Yankees. Et barn måtte være komatøs for ikke at leve og dø for mindst et par hold!
Da baseball Yankees til sidst sank til middelmådighed, hvor de sluttede sig til både Giants og, Gud ved, Knicks, spirede mine adopterede byer nogle forbløffende hold: Lakers og transplanterede Dodgers i Los Angeles, de karismatiske 49ers i San Francisco og, til sidst, den tidligere Milwaukee Braves i Atlanta. Jeg vendte dem alle sammen og gik kun til spil, når deres New York-kolleger kom til leg og derefter rodede for besøgende. Efter at gratis agentur ankom, skiftede New York-stjerner ubarmhjertigt hatte, men min loyalitet over for holdene - og uanset hvilke udland de bragte ombord - har aldrig vaklet.
En sådan hengivenhed kommer til en pris. Jeg kan ikke deltage i den tætte ekstase eller kvaler (Washington er vild i det ene eller det andet efter hvert Redskins-spil). Mine baseball-hold vises sjældent på tv'et hjemme, og om efteråret søndage er jeg ofte nødt til at melde mig ind i en lille, uhyre gruppe i en snusket sportsbar for at se fodbold Giants spille; i craven respekt for den bølle Redskin flertal slukker ledelsen normalt for lyden på vores sæt.
To af mine bedste venner, der også har flyttet rundt en hel del, har skiftet kasketter, så at sige, hver gang de har kaldt en ny byhjem. De chide mig for ikke at gøre det samme. Som med en one-night stand, forvirrer de forbigående glæde med ægte kærlighed. Det er klart, sidstnævnte pålægger problemer og frustrationer, men det er så meget mere givende i det lange løb.
Min gravmarkør skal derfor bære en liste over mine hold og denne bogstav: "I sejr eller nederlag, på steder i nærheden eller langt, for evigt sandt."
Roger M. Williams, mangeårig journalist og forfatter, skriver lejlighedsvis sportsartikler fra sit hjem i Washington, DC
