Enhver, der henter en formiddagspapir, gennemser et nyhedswebsted eller ryster næve ved kabelnyheder, har et sted at takke eller bebrejde: Fleet Street. Londons gennemgang har været det åndelige hjem for journalistik siden 1702, da den første London-avis blev trykt der. I 1730 rapporterer Matthew Green på The Telegraph, at byen havde seks dagspapirer, 12 tri-weeklies og 13 ugentlige papirer, de fleste af dem skrevet og trykt på kontorer på Fleet Street. Men nu, efter tre århundreder, har de to sidste blækbejdsede elendige tilbage på Fleet Street trukket indsatser.
Sidste fredag blev journalister Gavin Sherriff og Darryl Smith fra Dundee, Skotlands Sunday Post, officielt permitteret. Deres afgang signaliserede officielt slutningen af kørslen efter journalistik på vejen, der forbinder Buckingham Palace med London City, rapporterer Mario Cacciottolo på BBC.
Det er et symbolsk øjeblik, men ikke nyheder for dem, der er opmærksomme, da gaden har været på tilbagegang i flere årtier.
Journalister valgte at kolonisere gaden af flere grunde, forklarer Green. Det var allerede hjemsted for bogtryk og salg af bøger i London, da aviserne kom til kendskab, så det var et naturligt valg. Som en hovedvej gennem byen var det også et godt sted at finde ud af de seneste nyheder fra ankommende rejsende. Et stort antal pubber og en blanding af highbrow- og lowbrow-virksomheder betød, at det var et ideelt til at møde kilder, overhøre samtaler og diskutere om dagens problemer. Europæiske besøgende til London i 1700'erne var chokeret over indbyggernes besættelse af nyhederne, hvor alle fra herre til analfabeterne arbejdere enten læste papiret eller pressede på pubber for at høre nogen læse fra den seneste udgave.
James Valentine fangede dette skud af Fleet Street i 1890. (Public Domain) Denne besættelse døde aldrig ned. Papirerne valgte at blive på Fleet Street og det omkringliggende område, og efterhånden som journalistikken voksede i raffinement, byggede papirerne større kontorer og trykte deres papirer der. Under 2. verdenskrig og de følgende årtier nåede Fleet Street toppen af sin prestige og indflydelse. ”På sit højdepunkt var Fleet Street meget, meget vigtig, fordi tv var i sin tidlige barndom, og der var ingen sociale medier, ” Robin Esser, der arbejdede som journalist på Fleet Street i 60 år, på en gang tjente som administrerende direktør redaktør for The Daily Mail fortæller Cacciottolo. Hun estimerer, at 85 procent af de oplysninger, der stilles til rådighed for offentligheden, blev leveret gennem aviserne.
I 1980'erne brugte mange af papirerne i området stadig "hot metal" -presser, som Jon Henley ved The Guardian rapporterede, tog op til 18 mand at køre. Da mediemogulen Rupert Murdoch begyndte at købe britiske papirer, ønskede han at slippe af med det forældede udstyr og erstatte det med mere moderne, mindre arbejdsintensive udskrivningsmetoder, der blev brugt i USA og Australien. I 1986 planlagde Murdoch at fjerne flere af sine aviser og flytte dem til et nyt, centraliseret kompleks i området Wapping. Det udfældede en årelang begivenhed kaldet Wapping-tvisten. Murdoch afskedigede 6.000 unionsprintere, som stak i næsten et år, før de opgav. Flytningen brød bagsiden af printerforeningen, og andre aviser baseret på Fleet Street begyndte snart også at flytte til mere moderne komplekser i andre dele af byen.
I dag er Fleet Street nu fuld af sandwichbutikker, advokater og banker, rapporterer Conor Sullivan på The Financial Times . De fleste af de berømte pubber, som The Ye Old Cheshire Cheese og Pu nch- tavernaen, der engang vandede huller til hårdt drikkende journos, er nu turistfælder eller imødekommes til kontormunchen.
Det er slutningen på en æra. DC Thomson, firmaet, der ejer Sunday Post, vil holde nogle reklamepersonale på Fleet Street-kontoret, men med den redaktionelle tilstedeværelse væk, er gaden nu blot endnu et stop på Londons historieturné.
