Da ISIS-militanter invaderede byen Mosul, Irak, i 2014, etablerede de en base ved Montazah al-Morour Zoo, der ligger på den østlige side af Tigris-floden. Af de ca. 40 dyr, der boede i zoologisk have, er næsten alle omkommet under løbende kampe mellem ISIS og den irakiske hær. Men efter en dristig redningsaktion, rapporterer Morgan Winsor til ABC News, var et responsteam for nylig i stand til at evakuere zoologisk have overlevende: Lula bjørnen og løven Simba.
Dyrlæger tilknyttet Four Paws International, en dyrevelfærdsorganisation, har transporteret Lula og Simba til et rehabiliteringsly i Amman, Jordan. Dyrenes redning markerer den vellykkede afslutning af en flertrins mission, der ofte syntes at være dømt til at mislykkes.
Da dyrlægerne først gik ind i Zoo i Montazah al-Morour i slutningen af februar, fandt de anlægget i en trist tilstand. Næsten alle de dyr, der engang boede der - blandt dem løver, eksotiske fugle, aber og kaniner - var døde. Nogle var blevet dræbt i krydsbranden, andre var sultet ihjel. Lula og Simba blev fanget i bure stablet med murbrokker, ifølge Four Paws 'websted. De var underernærede, og deres tænder forfaldt. Lula havde lungebetændelse. Simba led af en fælles tilstand.
Redningsteamet, ledet af veterinær Amir Khalil, gav dyrene akut lægebehandling, rensede deres bur og uddannede lokale frivillige til ordentligt at passe Lula og Simba's behov. En måned senere vendte holdet tilbage til Mosul med en plan om at evakuere dyrene. Men som Rana F. Sweis rapporterer for The New York Times, blev arbejdere, der transporterede Lula og Simba tilbageholdt ved et kontrolpunkt og bedt om at forlade Mosul. Dyrene blev vognet tilbage til zoologisk have.
I løbet af et andet forsøg blev Khalil og hans hold holdt i et checkpoint i ni dage, før Lula og Simba fik lov til at komme til Jordan. Det var en stressende tid for både dyrlæger og dyr, men Khalil fortæller Winsor, at irakiske soldater, der bemandede kontrolpunktet, prøvede deres bedste for at lindre situationen for Lula og Simba. ”Jeg er meget rørt over at have oplevet menneskeheden i den civile befolkning såvel som militæret, ” siger han. ”Mange af soldaterne delte deres mad med dyrene.”
Mens Lula og Simba nu er blevet evakueret i sikkerhed, forbliver ca. 400.000 menneskelige indbyggere fanget i Mosul, ifølge Ulf Laessing fra Reuters . Irakiske styrker har gjort fremskridt i deres bestræbelser på at udvise ISIS fra den østlige del af byen, men blodige slag fortsætter fortsat i vest. ISIS-krigere er kendt for at bruge civile som menneskelige skjolde. Sidste måned blev omkring 200 Mosul-beboere dræbt af amerikanske luftangreb, der blev lanceret til støtte for irakiske styrker til bekæmpelse af terrorisme.
Under et interview med Sweis fra The New York Times sagde Khalil, at han er blevet kritiseret for at have fokuseret på at redde dyr, når så mange mennesker lider. Men sådanne kommentarer brænder ham ikke rigtig ud. ”Jeg kan godt lide denne form for kritik, ” siger han, ”fordi efter min mening menneskeheden ikke kan deles.”
”Krigen raser, men alle de kampe kan ikke ignorere dyr, sætte dem i et bur, sulte dem ihjel, fratage dem vand, ” tilføjede Khalil.
Lula og Simba tilpasser sig nu til deres nye boliger på rehabiliteringscentret i Amman. ”Dyr, der har boet i bittesmå bure i så lang tid, har brug for uger og nogle gange endda måneder for at vænne sig til en større indhegning, ” forklarer Four Paws på sin hjemmeside. Ifølge organisationens Facebook-side arbejder Four Paws for at finde langsigtede, fredelige hjem for Lula og Simba.
