Hvert år samles læger og historikere på Historical Clinicopathological Conference på University of Maryland School of Medicine for at prøve at finde ud af dødsårsagen, hvad enten det er et lidelse eller et slagsår, af en fremtrædende historisk figur. I løbet af weekenden blev sleuths pored over den medicinske historie Saladin, den legendariske sultan, der kæmpede kristne korsfarere, der invaderede det Hellige Land i det 12. århundrede, rapporterer Nicola Davis hos The Guardian .
Saladin døde i 1193 e.Kr. i en alder af 56 år, ikke fra slagsår, men af en mystisk sygdom. Ifølge historiske beretninger kom Saladins afslutning efter en to-ugers række svedeangreb af ”bilious feber” med hovedpine. Arrangørens konference siger, at han var svag, rastløs og mistede sin appetit. Hans læger blødte ham og gav ham klyster uden hjælp. Til sidst kunne han ikke engang sippe vand og begyndte at svede voldsomt før han faldt i koma og døde 14 dage efter, at symptomerne begyndte. Sygdomme inklusive viral encephalitis og tuberkulose blev foreslået i et papir fra 2010 af Philip Mackowiak fra University of Maryland School of Medicine, der grundlagde konferencen for 25 år siden.
”Det er vanskeligt at finde ud af det, fordi der stort set ikke er nogen information - der er ingen test, og de historiske beretninger er lidt tvivlsomme, og der er ikke meget under alle omstændigheder, ” Stephen Gluckman, professor i medicin ved University of Pennsylvania School of School Medicin, der gennemførte undersøgelsen, fortæller Davis.
På trods af de uklare beskrivelser er Gluckman ifølge en pressemeddelelse kommet med en diagnose: den militære leder døde af tyfus, en bakterie, der vides at inficere mennesker i hele Mellemøsten på det tidspunkt.
Laura Geggel på LiveScience rapporterer, at Gluckman var i stand til at udelukke nogle andre sygdomme. Pest kan dræbe inden for 24 timer, og kopper ofre går normalt i den første eller anden uge, så de var ikke de skyldige. Tuberkulose blev udelukket, da beretningerne ikke nævnte det mest synlige symptom, åndedrætsproblemer. Og selvom Saladin havde svednedslag, nævner beretningerne ikke perioder med kuldegysninger og ryster, som ville ledsage malaria. Symptomerne på tyfus passer imidlertid perfekt til beskrivelsen og inkluderer perioder med høj feber og sved, hovedpine, tab af appetit og svaghed. ”Det er virkelig baseret på, hvad de almindelige sygdomme var på det tidspunkt, og af dem, der var dødelige, og af dem, der var dødelige i en periode på omkring to uger, ” fortæller han Davis. Gluckman siger, at det også er muligt, at Saladin led af tyfus, en lignende sygdom, der inkluderer udslæt og spredes af kropslus, lopper og andre parasitter.
I sin tidligere artikel havde Mackowiak udelukket tyfus, fordi Saladin ikke havde mavesmerter, et "ændret sensorium" eller uklar tankegang og dårlig koncentration i de tidlige stadier.
Ifølge pressemeddelelsen er tyfus stadig omkring i dag, inficerer 200 millioner mennesker om året og dræber 200.000. Det kan behandles med antibiotika, men det er vanskeligt at få medicin til folk i fjerntliggende og landlige områder.
”Dette er et spændende stykke medicinsk afsløring. Hvis antibiotika havde eksisteret i det 12. århundrede, kunne historien have været en helt anden, ”siger Mackowiak. Derefter siger han, at diagnosen bare er spekulation, og vi ved sandsynligvis aldrig den rigtige årsag til Saladins død. ”Jeg kunne ikke sige, at nogen af de sager, vi har drøftet, og dette er den 25., er afsluttet, fordi vi ikke har nogen endelige testresultater af åbenlyse grunde, ” fortæller han Davis.
Tidligere har konferencesdeltagere diagnosticeret en Who's Who af historiske notabler. Sidste år kiggede de på sygdomme hos den spanske maler Francisco Goya, hvis diagnoser var uoverensstemmende, og i 2016 spekulerede en programleder, at Christina Olson, emnet for Andrew Wyeths 1948-maleri "Christina's World", led af en arvelig tilstand kendt som Charcot- Marie-Tand sygdom. De har også set på, om Abraham Lincoln ville have overlevet, hvis han var blevet behandlet i en moderne traumeenhed efter at have været skudt (dom: sandsynligvis) og fundet, at Mozart sandsynligvis døde af akut gigtfeber blandt mange andre fund.
