Sidste februar erklærede Guatemala en tilstand af national nødsituation. Kafferust, en ødelæggende svampesygdom, der parasiterer blade af kaffeplanter, havde ramt den latinamerikanske nation. Snart rapporterede Mexico, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panama og Costa Rica - alle større kaffeproducerende lande - om lignende udbrud ved deres plantager. På dette tidspunkt, rapporterer Wired, har sygdommen nået epidemiske forhold i regionen.
Regional produktion faldt med 15 procent sidste år, hvilket bragte næsten 400.000 mennesker ude af arbejde, og det er bare en forsmag på, hvad der skal komme. Den næste høstsæson begynder i oktober, og ifølge Den Internationale Kaffeorganisation kunne aflingstab ramme 50 procent.
Disse afgrøder har en tendens til at være en række kaffe kaldet Arabica , der er værdsat af kaffekendere. Det er imidlertid ikke kaffesnoberne, men landmændene og arbejderne, der virkelig vil lide. Efter at kafferust griber fat, er sygdommen vanskelig at få under kontrol. Mange famers har ikke råd til dyre fungicider, og planter kan tage år at komme sig på egen hånd, rapporterede Wired .
Ingen ved nøjagtigt, hvorfor udbruddet nåede så usædvanlige niveauer i år, skønt flere faktorer er impliceret. Det mest fremtrædende er klima: Tidligere var miljøforholdene i høje Mellemamerikanske højder ikke særligt befordrende for svampen, hvilket kræver varm, fugtig luft for at trives, sagde kafferustspecialist Cathy Aime fra Purdue University.
Forskere registrerede først sygdommen i Kenya i 1861, og den dukkede op på Sri Lanka et par år senere. I 1920'erne havde det spredt sig i hele Afrika og Asien i 1920'erne. Det var først i 1970'erne, hvor det tog vej til Mellemamerika. Ifølge Wired vil denne tendens sandsynligvis blive forværret: Takket være klimaforandringer ser det ud til, at kafferustens ideelle habitat - varme, fugtige forhold - spreder sig, når højere højder og mere nordlige områder opvarmes.
Mere fra Smithsonian.com:
Kaffekulturens historie i Amerika
Fra Elephant Poop Coffee kommer Elephant Poop Coffee Beer
