Library of Congress kan prale af verdens største samling af Theodore Roosevelt-papirer. I mange år har denne trove - i alt ca. 276.000 dokumenter - om nationens 26. præsident været tilgængelig for personlig forskning gennem hundreder af ruller mikrofilm. Men det blev meget lettere at søge i samlingen. Som Shaunacy Ferro rapporterer for Mental Floss, har biblioteket frigivet et nyt digitalt arkiv af Roosevelts papirer, lige i tide til at markere 160-årsdagen for hans fødselsdag den 27. oktober.
Papirerne, hvoraf mange aldrig er blevet digitaliseret før, dateres for det meste mellem 1878 og 1919, året for Roosevelts død. Indeholder taler, udøvende ordrer, dagbogsindlæg, breve og mange andre dokumenter, dækker den nyligt digitaliserede samling definerende øjeblikke af Roosevelts liv i offentlig tjeneste. Du kan nu gennemgå en liste over “Rough Riders”, et frivilligt regiment med filt-tag, der kæmpede sammen med Roosevelt i den spanske amerikanske krig. Der er også et brev fra 1900, der dokumenterer hans første brug af udtrykket "Tal blødt og bær en stor pind", en favoritmaksim, som Roosevelt ofte citerede, da han pressede på for at gøre De Forenede Stater til en mere indflydelsesrig spiller på verdensscenen. Et dokument fra 1912 registrerer en tale, som Roosevelt holdt i Connecticut, under hans mislykkede bud på endnu et skud på formandskabet.
Andre dokumenter i det store arkiv skinner et mere personligt lys på den 26. præsident. En bemærkelsesværdig dagbogopførelse fra 14. februar 1884 indeholder kun en sætning: ”Lyset er gået ud af mit liv.” På den frygtelige dag døde både Roosevelts mor og hans første kone, Alice. Blæsningen af tvillingetragedierne var så stor, at Roosevelt trak sig tilbage fra politik i en periode - på det tidlige tidspunkt i sin karriere, han tjenestegjorde på New York State Assembly - i at sekvestere sig i to år på en ranch i Dakota Badlands.
Kongressbiblioteket tilbragte år med at samle sin Roosevelt-samling, som er institutionens største præsidentsamling. Medlemmer af Roosevelts familie leverede vigtige bidrag, inklusive hans ældste datter, også navngivet Alice, som donerede syv bind af hendes fars dagbøger i 1958. Men størstedelen af materialerne var en gave fra Roosevelt selv. Han var venner med George Herbert Putnam, der fungerede som kongresbibliotekar fra 1899 til 1939. Næsten to årtier efter Putnams udnævnelse, i december 1916, sendte Roosevelt ham en misvisende, der antydede, at han ville give hans mange papirer til biblioteket - på flere forhold.
"Fru. Roosevelt og jeg har talt om disponeringen af min store masse papirer, ”skrev han i brevet. ”De inkluderer i enormt antal kopier af mine breve og af breve til mig, mens jeg var præsident; også breve fra suveræne osv. osv. Hvis jeg sendte dem til dig, kunne de blive katalogiseret og arrangeret, og tilladelse givet mig eller nogen af mine repræsentanter til at undersøge dem til enhver tid med en klar forståelse af, at ingen ellers var det at se dem indtil efter min død? ”
Putnam accepterede at imødekomme Roosevelts anmodninger, og ikke længe efter ankom seks store, låste kasser med de eftertragtede papirer til biblioteket. I en efterfølgende note til Roosevelt bemærkede Putnam, at personalet ventede på nøglerne for at ankomme, før de begyndte at klassificere og arrangere dokumenterne. Roosevelt syntes ivrig efter, at processen skulle begynde.
”Herren ved kun, hvor nøglen er, ” fyrede han tilbage. ”Åbn sagerne, og start med at arbejde på dem!”
