De fleste biografer gør meget for at fortælle lånere at holde deres mobiltelefoner fra og deres kommentarer til sig selv. Men når Library of Congress viser film, ønsker de, at publikum skal medbringe deres bærbare computere og tablets, chatte med hinanden og råbe kommentarer, så alle kan høre. I det mindste gør de i løbet af "Mostly Lost" Silent-Film Identification Workshop, i det væsentlige en filmfestival for filmhistoriske buffs, som finder sted i femte år på Library of Congress Packard Campus for Audio-Visual Conservation in Culpeper, Virginia, fra 16. til 18. juni.
Den to-dages begivenhed er crowddsourcing på sit bedste og samler akademikere og medlemmer af offentligheden, der er interesseret i stumfilm. Biblioteket viser en skifer på fem til ti filmklip, selvom de ikke kender titlerne eller nøgleinformationerne om dem. Håbet er, at nogen i publikum vil være mere kendte og være i stand til at identificere en skuespillerinde, en filmplacering eller en plotline, der vil hjælpe bevaringsmænd med at identificere filmene korrekt.
Biografier, filmbuffer og IMDB har tilsyneladende katalogiseret alle små detaljer i Hollywoods historie i årtier. Men den stille filmtid er blevet dårligt forsømt. Ifølge en rapport udgivet af Library of Congress i 2013 er der kun 14 procent af de 10.919 stille film, der blev frigivet af store studios mellem 1912 og 1929, stadig i deres originale format. Yderligere 11 procent findes som kopier af dårlig kvalitet. De andre 75 procent mangler, enten gået for godt eller sidder i et arkiv umærket og ukendt, og dens flygtige cellulosenitratfilm bogstaveligt talt går i opløsning.
David Pierce, forfatter af rapporten og grundlægger af Media History Digital Library, henledte opmærksomheden på betydningen af den stille film-æra for biografens historie i undersøgelsen. ”Den stille film var ikke en primitiv filmproduktion og ventede på, at bedre teknologi skulle vises, men en alternativ form for historiefortælling med kunstneriske triumfer svarende til eller større end lydfilmene, der fulgte, ” siger han. "Få kunstarter opstod lige så hurtigt, sluttede som pludselig eller forsvandt mere fuldstændigt end den stille film."
Siden biblioteket begyndte at være vært for festivalen Mostly Lost i fem år i træk, rapporterer Neda Ulaby hos NPR, at mængden har kunnet give uvurderlige tip, der har ført til identifikation af halvdelen af filmene, der blev vist på den første festival i 2011. Da Ulaby deltog i 2014 kunne mængden identificere en film som tysk på grund af den vaskebjørnlignende øjenmakeup, der blev brugt i videoen, samt placere en filmplacering i Alaska og identificerede korrekt navnet på en fransk komedie, Zigoto Gardien de Grand Magasin . Ved sidste års begivenhed skrev Los Angeles Times- reporter Noah Bierman, at deltagere kunne sige, at en film kom fra Thomas Edison Studio på grund af skrifttypen, der blev brugt på billedtekstpladsen.
I år kommer de uidentificerede film fra biblioteket samt Belgiens kongelige filmarkiv, George Eastman-museet, hummerfilmarkivet og museet for moderne kunst. Crowdsourcing-sessionerne vil blive brudt op med præsentation om emner for filmbevaring, som hvordan man identificerer stillbilleder fra film og historietimer om bemærkelsesværdige karakterer fra den stille æra, inklusive den banebrydende kamerakvinde og studioleder Angela Murray Gibson. I løbet af aftenen på den tre-dages begivenhed vil biblioteket skærme gendannede udskrifter af stumfilm inklusive ”Bride's Play”, en film fra 1922 med William Randolph Hearsts elsker Marion Davies produceret af hans filmselskab.
Det faktum, at så mange film går tabt eller uopdaget, er ikke nødvendigvis et dødsdom og mørke scenario. Faktisk holder det for mange film buffs genren frisk og interessant. ”Det er næsten som om de stadig laver nye stumfilm, ” fortæller Pierce til Ulaby. "Fordi der [ altid er] film, du ikke har set."
