Med sine fantastiske røde klipper er området omkring Moab en eventyrers paradis, der tiltrækker vandrere, cyklister og flodspær til det sydøstlige Utah. Men når sommervarmen aftager omkring Labor Day, bliver regionen en ekstraordinær koncertsal for musikere i verdensklasse. Moab Music Festival, der nu er i det 16. år, holder en række kammermusik-koncerter, de fleste af dem udendørs midt i det spektakulære røde klippelandskab og langs Colorado-floden. Årets festival løber fra 28. august til 13. september.
Jeg har været heldig nok til at deltage i 13 af festivalerne, siden begivenheden blev arrangeret i 1992 af den kunstneriske leder Leslie Tomkins og Michael Barrett, en dirigentprotégé fra min far Leonard Bernstein.
Af hensyn til fuld afsløring har Michael Barrett og jeg i årenes løb samarbejdet om adskillige koncerter for børn og familier, svarende til min fars Unge Koncerter, der blev fjernsynet fra 1958 til og med 1972. Hvordan skulle jeg ønske, at min far havde levet for at høre musik i Moabs smukke naturlige omgivelser. Musikelskere hører på ny noget af verdens bedste klassiske musik, da det genklang fra klipperne eller finder akustisk renhed i død stille i fjernindstillingerne.
(fra venstre til højre ) Emily Bruskin, Jesse Mills, Festival Artistic Director, medstifter og violist Leslie Tomkins og Tanya Tomkins hos Fisher Towers (Steve Adams) 
Udsigten bagfra af grotten med udsigt mod Colorado-floden under en Moab Music Festival-koncert (Steve J. Sherman) 
Moab Music Festival-publikum, der lytter til musik i naturens egen koncertsal, en grotte langs Colorado-floden (Steve J. Sherman) 
Violinister Karen Gomyo og Jennifer Frautschi og pianist Eric Zvian optræder i grotten på Moab Music Festival (Neal Herbert) 
Publikum på Moab Music Festival nyder en koncert på Festival Telt, når solen går ned over Onion Creek (Neal Herbert) 
Moab Music Festival-publikum bliver behandlet med en regnbue over Red Cliffs Lodge under uforglemmelig koncert (Neal Herbert) 
Moab Music Festival-publikum nyder musikken, mens de slapper af i Hunter Canyon (Neal Herbert) Mine foretrukne Moab-koncerter er dem, der ligger i en rød klippegrotte i Canyonlands National Park, kun tilgængelig med jetbåd ned ad Colorado-floden. At komme dertil er en blæsende, smuk tur, snakende mellem canyonvæggene, der ryger op på begge sider, et skår af dybblå himmel ovenover, og de slående formationer blændende koncertgæster ved hver bøjning af floden. Spændende! Og musikken er ikke engang startet endnu.
Grotten er et naturligt amfiteater med et sandgulv, der kan rumme lejr- og græsplæne stole. Hvis du vil have "kasse" sæder, skal du klatre op til en niche eller avsats på klippevæggene. Når man tager ind scenen for første gang, kan man undre sig over, hvordan i all verden kom det Steinway flygel hit. River outfitters bringe det ned, tæppe tæppe, ved daggry på en jetbåd. Otte mænd trækker den op fra flodbredden til grotten, hvor de sætter dens ben på igen. Ikke desto mindre synes jeg, at det aldrig synes at mindske min forbløffelse over klausulens tilstedeværelse. Det enorme sorte instrument sidder roligt i det røde sand, som en tam hingst og venter på signalet fra sin rytter for at frigøre sin storslåede styrke.
Jeg husker en to-klaverforestilling af Stravinskys "Rite of Spring", der var så intens, at det så ud til, at selve klipperne i sig selv kunne knække. Mot slutningen af den første bevægelse bragte Barretts hårde spil hans tommelfinger op; blod smurt ud over klavertasterne. I den roligste del af den anden bevægelse cawed en krage i den primære akkompagnement. I et klimaforhold, der ender i en stor tavshed, kunne vi høre Stravinskys bange akkord gabende tilbage til os fra et sted langt over floden helt fire sekunder senere. Et akustisk vidunder.
Klassisk kammermusik er festivalens grundpille, men den serverer også generøs hjælp fra traditionel folkemusik, jazz, latin musik og værker af levende komponister. Dette års sæson inkluderer William Bolcom og John Mustos helt nye komiske kammeroperaer baseret på italienske folktaler, tangotintet jazz af Paquito d'Rivera, Scott Joplin klaverklæder og værker af den alsidige amerikanske komponist Derek Bermel, plus kammerværker af lignende af Bach, Beethoven og Brahms.
At grundlægge en musikalsk festival i Moab var "en total gamble, " siger Barrett. Kørsel gennem den lille by i begyndelsen af 90'erne var han blevet betaget af det "betagende landskab, de åbne rum og fjernheden." Byen, i en økonomisk nedtur på det tidspunkt efter at have mistet minedriften, blev stillet til noget nyt. Festivalen er stadig et nonprofit "kærlighedsarbejde", siger han, men gennem årene har den tredoblet dens musikalske begivenheder, og ca. 2.500 mennesker deltager årligt. "Det kombinerer det bedste, som menneskeheden har at tilbyde med det bedste, naturen har at tilbyde, " siger han.
Moab Music Festival kombinerer tidløs musik med naturens skønhed
