For nylig fandt MIT-forskere, at regndråber frigiver en delikat spray med aerosoler, når de rammer overflader - en opdagelse, som de mistænkte bidrager til lugten af regn. Men det kan også have en mindre finurlig funktion - at levere små dråber-baserede ture til bakterier og andre mikrober.
En anden MIT-forsker samarbejdede med en videnskabsmand i Belgien og bekræftede, at sprøjt med regn faktisk kan fremskynde forurenet væske i luften og på andre planter. Deres arbejde hjælper med at forklare, hvorfor landmænd bemærker, at udbrud af plantesygdomme ofte følger en storm.
En pressemeddelelse fra MIT forklarer:
Holdet gennemførte eksperimenter med snesevis af typer af almindeligt løv, herunder eføy, bambus, pebermynte og bananblade. De udførte hundreder af eksperimenter for hver type løv ved anvendelse af 30 eksempler på ægte planteløv og 12 kunstigt konstruerede materialer. I de første forsøg simulerede forskerne nedbør ved at løbe vand gennem en beholder stukket med små huller. Containeren blev ophængt flere meter i luften, høj nok til, at dråber kunne nå terminalhastigheden - hastigheden af en faktisk regndråbe ved anslag.
Forskerne fangede begivenhedssekvensen, da regndråber ramte hvert blad ved hjælp af højhastighedsvideografi med 1.000 billeder i sekundet.
Billederne viste, at vand, der rammer bladene, efterlod spredte dråber på overfladen. Disse kan indeholde patogener - og når de næste regndråber rammer bladene, er dråberne spredt i luften. Farvet vand afslørede, at disse spredte dråber kan katapulteres, hvis en anden dråbe rammer bladet i nærheden eller lanceres i halvmåneform, hvis den rammer direkte af en regndråbe. (Den nye dråbe flater først over det farvede dråbe og glider derefter under det inden det lanceres.) Bladens fleksibilitet spillede en nøglerolle i, hvor langt spredte dråber fløj. Forskerne offentliggjorde deres fund i Journal of the Royal Society Interface .
Mark Fischetti for Scientific American forklarer, hvorfor dette er vigtigt:
Arbejdet kan hjælpe planteopdrættere med at ændre de mekaniske træk ved afgrøder. Eller det kan tilskynde landmændene til at plante marker med rækker med skiftevis afgrøder, hvilket kan forhindre luftbårne patogener, der blev lanceret fra en række, i at nå den samme type plante to rækker væk.
Svampesygdomme er især tilbøjelige til at bryde ud efter regn og kan være ødelæggende. Forskere og landmænd advarer om, at hvederust, en sådan svampesygdom, kan ødelægge verdensafgrøder, hvis de rigtige (eller forkerte, fra vores perspektiv) vejrforhold forekommer. Arbejdet med at udvikle rustbestandige hvedesorter har til formål at forhindre denne truende katastrofe. Måske kan denne opdagelse hjælpe - enhver mulig måde at afværge svampens fremskridt er velkommen.
