I 1922 rejste den amerikanske valgretleder Carrie Chapman Catt til Italien for at hjælpe med at forberede sig på den kommende kongres for International Woman Suffrage Alliance i Rom. Hjemme var Catt en ruvende figur af kvinders rettighedsbevægelse; hun havde efterfulgt Susan B. Anthony som præsident for National American Woman Suffrage Association og spillet en vigtig rolle i at sikre vedtagelsen af det 19. ændringsforslag, der gav amerikanske kvinder ret til at stemme. Catt var en effektiv og effektiv arrangør - og hun var ikke helt imponeret over, hvordan tingene fik form i Rom.
”Et mere kompromisløst sted for en kongres, som jeg aldrig så, ” registrerede hun i sine dagbøger, hvor hun beskrev stedet, hvor begivenheden skulle finde sted. ”De italienske kvinder kunne ikke forstå vores misbilligelse.”
Hvis Italiens valgkampagner ikke modsvarede Catt's forventninger, skuffede i det mindste ikke landets naturskønne pragt. Napoli-bugten fyldte hende med ”sådan en spændende fornøjelse.” Bjerge og vinmarker, der omringede det blå Middelhav, var “[w] underful, amazing.” I Pompeii, bemærkede Catt med interesse, var der “huse med prostitution med en fallos som deres tegn. ”
Catt's dagbøger giver en fascinerende indsigt i en kvinders rettighedspionerers arbejde og liv. De er blandt en gruppe af stemmeret papirer, som Library of Congress håber på at transkribere - med offentlighedens hjælp. Næsten 16.000 sider med breve, taler, avisartikler og andre suffragistdokumenter er nu tilgængelige på By the People, en crowddsourcing-platform, der blev lanceret af biblioteket i 2018. Projektet søger at gøre bibliotekets samlinger fuldt ud søgbare og lettere at læse, både for både forskere og læghistorikere.
I løbet af det sidste år har By the People indført en række "kampagner", der opfordrer frivillige til at transkribere de digitaliserede papirer fra Abraham Lincoln, Clara Barton, Walt Whitman og andre. Valgkampagne falder sammen med 100-årsdagen for det 19. ændringsforslag, der blev vedtaget af Kongressen i juni 1919 og ratificeret året efter. Bibliotekseksperter håber, at frivillige ved transkription af disse dokumenter ikke kun vil hjælpe med at gøre stemmeret materiale mere tilgængeligt, men også "engagere sig i vores samlinger og føle en forbindelse med suffragisterne, " som Elizabeth Novara, en amerikansk kvindeshistorisk specialist og kurator for en ny suffragistudstilling på biblioteket, siger det.
Alle kan deltage i transkriptionen. Når en given side er afsluttet, skal den godkendes af mindst en registreret frivillig, før den integreres i bibliotekets hovedwebsted. "Det er en konsensusmodel, " forklarer Lauren Algee, af People's senior innovationsspecialist, "svarende til Wikipedia." Brugere opfordres til at tagge dokumenter med det mål at levere yderligere oplysninger, som ikke ville blive fanget af transkriptionen.
”Jeg kan ikke nemt fortælle dig, hvad der er i mange af disse papirer, ” siger Algee. ”Der er lærde, der har kigget igennem på hver side af dem og kunne læse… en liste over alle de historier, der er inkluderet. Men jeg kan ikke let søge efter disse ting. Når vi har frivillige dybt i disse papirer, vil det bringe flere af disse historier frem. ”
Afventer transkription er dokumenter, der vedrører fem stemmeretteledere, blandt dem Susan B. Anthony og Elizabeth Cady Stanton, to bevægelsens giganter. Dokumenterne vidner ikke kun om deres arbejdsforhold, men også om de intimiteter, der eksisterede mellem dem og deres kolleger. I 1896 skrev Anthony for eksempel til Stantons datter Harriot Stanton Blatch, som også var en kvinders rettighedscrossfar, for at udtrykke sin kondolance for dødsfaldet til Blatchs unge datter.
”[M] y hjertes sympati går ud til jer alle - og jeres kære mor - hvordan hendes mors hjerte er ondt, ” skrev Anthony.
"[D] arling, " tilføjede hun senere, "jeg ... ville fortælle dig, at jeg sørger over dig."
Bibliotekseksperter sørgede også for at inkludere materialerne, der var relateret til mindre kendte reformatorer, som Catt og Anna E. Dickinson, en karismatisk aktivist og skuespiller, der trollede medierne - ikke altid på måder, som hun hilste velkommen. Dickinson blev en berømthed under borgerkrigen, da hun turnerede landet i kampagne for kandidater til det republikanske parti og fik yderligere opmærksomhed for hendes bjergbestigende eskapader; hun skalerede Colorado's Pikes Peak, blandt andre topmøder. I 1891 begik Dickinsons søster tvangsfuldmægtigt hende til State Hospital for the Insane i Danville, Pennsylvania. Hun blev snart løsladt og sagsøgte derefter både familiemedlemmer og aviser for deres dækning af den bekymrende begivenhed.
”Senere i år offentliggør vi Dickensons familiekorrespondance og personlig korrespondance ... som indeholder mere information om hendes indlæggelse, ” siger Algee.
Papirerne fra Mary Church Terrell, grundlægger af National Association of Coloured Women, repræsenterer en anden betydelig del af transkriptionsprojektet. Terrell mente, at valgret var af afgørende betydning for at hæve sorte kvinders status, og hun var en energisk kampagne på deres vegne og tilsluttede sig endda andre suffragister til at betage Det Hvide Hus i Woodrow Wilson. Men selvom mange kvinders rettighedsaktivister var afskaffelsesfolk og fortalere for universel stemmerettighed, eksisterede racemæssige fordrejninger inden for bevægelsen. Både Stanton og Anthony er for eksempel blevet kritiseret for at prioritere hvide kvinders behov frem for sorte. Til tider var diskrimineringen åbenlyst - ligesom i 1913, da National American Woman Suffrage Association bad sorte aktivister gå på bagsiden af et vartegn kvindemarsch mod Washington.
Terrells papirer giver således vigtig indsigt i erfaringerne fra en afroamerikansk valgretleder, der kæmpede for både kvinders rettigheder og racelighed. I 1905 skrev hun for eksempel om at deltage i en tale af borgerrettighedsaktivisten WEB Du Bois, som senere ville tilskynde NAACP til at gøre Terrell til et chartermedlem.
”Jeg nød det meget, ” skrev Terrell i sine dagbøger.
Når teammedlemmerne bag By the People arbejder for at tilføje yderligere suffragistiske materialer til platformen, planlægger de planer om at introducere papirerne fra en anden historisk frembragende sort aktivist: Rosa Parks. Blandt de dokumentariske skatte, som frivillige transkribenter kan forvente at finde, når kampagnen lanceres senere på året, er Parks 'pandekageopskrift.
I historiens navn, siger Algee, gjorde bibliotekets ansatte faktisk dem. Dommen? "[T] hey er virkelig god."
