Det er den tid af året igen. Sommersolen er ved at blive en fjern hukommelse, dagene bliver kortere og køligere, landet er modent til høst - og sløret mellem åndeverdenen og den korporale verden er løsnet, så de døde kan blande sig med de levende.
Eller så siger den gamle keltiske tradition. Samhain, der udtales indså, er den keltiske nytårsaften, der markerer afslutningen på høsten. Det fungerede som den originale Halloween før kirken, og slikfirmaerne fik deres hånd på det.
Kelterne var en gammel gruppe mennesker, der boede for mere end 2.000 år siden i det, der nu er Irland, Wales, Skotland, Storbritannien og store dele af Europa. De troede, at der var to dele af året: den lette halvdel og den mørke halvdel. Ferien markerede begyndelsen på mørket og det tidspunkt, hvor døren mellem de levende og de døde er på det svageste, siger Brenda Malone, der arbejder med den irske Folklife-afdeling i National Museum of Ireland.
Da der ikke er noget historisk bevis på, hvad der faktisk skete under de tidlige festlighederne, er ferien en af mange sagn. Hvad historikere ved, er, at traditionen for Samhain stammer fra århundreder, og den første historiske fortegnelse over ferien blev indgraveret på en bronskalender, der blev fundet i Coligny, Frankrig, i det 1. århundrede fvt.
Nærbillede af Coligny-kalenderen (Wikimedia Commons / NantonosAedui) Ferien hæder sin navnebror, Samhain, de dødes eller vinterens herre. Hver vinter blev han indesluttet i en seks måneders kamp med Bael, solguden. Hver forår vindede Bael og markerede en tilbagevenden til lethed, fejret af Beltane eller May Day. Selvom folket elskede Bael, havde de også kærlighed til Samhain og ærede den hedenske gud i overensstemmelse hermed.
I middelalderens Irland ville kongsgården i Tara starte festlighederne ved at tage til Hill of Tlachtga. Der skulle Druiderne, der tjente som keltiske præster, starte et rituelt bål. Lyset opfordrede folk over hele Irland til at samle og bygge deres egne bål. Omkring bålene fandt dans og fester sted, mens folk fejrede mørketiden.
Men Samhains bål var ikke bare en måde at oplyse den kølige efterårsnat på. I stedet sagde de også til at byde velkommen til de ånder, der kunne rejse til Jorden i løbet af denne specielle tid. Den afdøde kom på jagt efter mad og trøst, men onde ånder, faeries og guder kom også på jagt efter ondskab. Blandt deres rækker var hekser, der ikke bare flyvede på deres kosteskaft, men også svirrede jorden på ryggen af enorme katte (i det mindste ifølge en beretning).
Nogle af de traditionelle historier om Samhain lyder velkendte for dagens Halloween-afslørere. Folk sagde at forklæde sig som ånder for at narre rigtige, som tilsyneladende undertiden involverede klædning i dyrehud og i Skotland, iført hvidt og sludder eller sorte ansigt.
Under Samhain blev folk også sagt at bære godbidder i lommerne for at give væk som bestikkelse, hvis de ikke skulle blive fanget om af vredelige spooks. De holdt også jack-o-lanterner - udhulede næse, kartofler og roer (eller kranier, hvis du tror nogle påstande) - oplyst ved stearinlys for at belyse natten og skræmme dem, der søger at skade dem.
En irsk Seán Na Gealaí næse lykte fra det tidlige 20. århundrede på Museum of Country Life, Irland. (Wikimedia Commons / Rannpháirtí anaithnid) Mens der er mange oprindelseshistorier om jack-o-lanternen, fokuserer en populær genfortælling på en smart, beruset med navnet Stingy Jack, der solgte sin sjæl til djævelen og lurede djævelen ud af pagten. Som en konsekvens, da han døde, kunne han ikke komme ind i himlen eller helvede og blev i stedet tvunget til at strejfe rundt på Jorden indtil dommedagen. Folk vidste, da de så Stingy Jack, fordi han bar en udskåret rov med sig, der glødede med kul fra helvede, som var blevet kastet på ham af djævelen. (Græskar kom på mode meget senere, da irske immigranter i Amerika fandt, at kalebasser var mere rigelige og tog sig til at skære dem ud for at skabe jack-o-lanterner i stedet.)
Da Samhain var den keltiske nytårsaften, er det måske ikke overraskende at finde renselsesritualer, der er vævet ind i feriestoffet. Folk tog sig af med at gå mellem to bål med deres kvæg under Samhain, fordi de troede, at røg og røgelse fra brændende urter havde særlige egenskaber, der ville rense dem. Ryggen tjente sandsynligvis også et praktisk formål for kvægsejere: Det ville have løsrevet loppedyrene, da de klargjorde husdyrene til vinterkvartering.
Med det nye år kom nye forudsigelser for fremtiden. Fordi grænserne mellem verdenerne blev antaget at være så tynde, var Samhain det perfekte tidspunkt til at fortælle formuer og profetere skæbner. Mange af disse forudsigelser blev udført med æbler og nødder, der var høstens frugter. Æblehobning og æggeskalning var populære metoder: Til æblehobning var den første, der bider i en frugt, den første, der gifter sig. Når det kom til skrælning, jo længere en persons æblehud kunne løsnes uden at bryde, jo længere ville de leve.
Nogle af hæfteklammerne, der serveres på Samhain i mere moderne tid, taler også til spådom. For at fremstille Colcannon, en kartoffelmos, der ville være blevet introduceret, efter at kartofler blev bragt til Irland fra Peru , fremstiller du en blanding af kartoffel, kål, salt og peber i en haug og placerer en overraskelse, som en ring, fingerbøl eller knap, inde i det. Afhængig af hvad du opdager i din mad, kastes en "skæbne". Fortolkninger er forskellige efter område. At finde en ring i skålen kan betyde, at du bliver gift inden for året, mens en knap muligvis mærker dig en livslang ungkarl. Traditionelt er tolkiener også blevet anbragt i andre fødevarer, som barmbrødskage, et sødt brød fuldt af tørrede frugter, nødder og krydderi.
Tilbage i 835 e.Kr., i et forsøg på at de-paganisere Samhain, blev den romerske katolske kirke den 1. november til en ferie til ære for hellige, kaldet All Saint's Day. Senere tilføjede kirken en anden ferie, All Souls Day, den 2. november for at ære de døde.
Engelsk styre skubbede jævnligt jorden hedenskab under jorden og undertrykte endda Celtics modersmål, gælisk, i Irland, først i det område, der er kendt som Pale, og senere med Brehon-kode i resten af landet. Men Samhain forsvandt ikke. En moderne version af ferien fejres stadig med bål i hele Irland. Ferien til Samhain praktiseres også af moderne Wiccans.
Da indvandrere bragte deres traditionelle praksis over Atlanterhavet, skød ferien i USA og blandede sig med den romerske ferie Pomona-dagen og den mexicanske døde dag, skabte den den moderne Halloween.
Selvom Samhain har haft en varig indflydelse på mainstream-kulturen, er en vigtig del af fejringen gået tabt i den amerikanske version af ferien. Åbningen af barrieren mellem verdener bruges til at give folk mulighed for at reflektere over afdøde kære. Selvom moderne Halloween beskæftiger sig med kirkegårde og de gående døde, er der ikke noget fokus på ens egen dyre afgang fra dagen.
Ønsker du at tilføje en smule Samhain-ånd til din Halloween i år? Overvej at efterlade et brød på dit køkkenbord. En traditionel Samhain-praksis, er bevægelsen beregnet til at byde tilbage på døde kære, siger Malone. "De vil give noget til dem for at vise, at de har husket dem, " siger hun. Men rolig, hvis du ikke har et brød til rådighed. Ethvert tilbud på mad, der anses for at være specielt for familien, gør det.
Opdatering: Dette indlæg er redigeret for at præcisere, at skålen Colcannon kun ville være blevet integreret i ferien, efter at kartofler blev bragt til Irland fra Peru.
