HVORNÅR BLEV DET FØRSTE KORT PRODUCERET OG FLERE SPØRGSMÅL FRA VORES LÆSERE

I “Hvordan data vandt vesten” i juli / august-udgaven af Smithsonian, skrev Clive Thompson, at “vi har haft kort i omkring 8.000 år.” Hvad var de første kort nogensinde produceret?

Alex Pappas, Brooklyn, New York

Der er intet definitivt svar, siger Jim Harle, som kortlægger frivillig kuration på National Museum of Natural History, skønt forskere mener, at der er kandidater blandt flere udskæringer på klipper, tænder og knogler, der er mere end 10.000 år gamle. Nogle ser kort i de mere primitive udskæringer, andre kun i mere komplekse. De omfattende petroglyfer (illustreret ovenfor) ved og i nærheden af Bedolina i de italienske alper inkluderer det måske bedst kendte gamle topografiske kort; de blev udskåret i en periode på 8.000 år og sluttede omkring 1.000 f.Kr.

Hvor mange afroamerikanske soldater tjente i revolutionen? I borgerkrigen? I alle amerikanske krige kombineret?

Sofia Hendrikx, Gent, Belgien

Afroamerikanere har tjent i hver amerikansk krig, men antallet af præ-borgerkrig er upræcise, siger Krewasky Salter, gæstekurator ved National Museum of African American History and Culture . Under revolutionen kæmpede anslagsvis 5.000 til 6.000 sorte soldater for kolonierne, og et usikkert antal kæmpede for briterne. Under borgerkrigen tjente mere end 179.000 i Unionens hær og 20.000 til 30.000 i Union Navy. Estimater for tidligere konflikter, såsom krigen i 1812 og den mexicansk-amerikanske krig, er bløde, så det ville kræve en herculean indsats at komme med et præcist total. Enhver, der er nok nok til at prøve, kan starte med databasen til Nationalarkivet.

Hvorfor siger eksperter fortsat 2. verdenskrig sluttede den 15. august 1945? Da japanerne overgav sig, var det den 14. august her i USA.

Kim Nofsinger, Scottsdale, Arizona

Historikere registrerer normalt begivenheder baseret på tidspunktet og datoen, hvor de fandt sted, siger Jennifer L. Jones, formand og kurator for væbnede styrkers historie ved National Museum of American History . De Forenede Stater er 13 tidszoner bag Japan. Det var 15. august i Tokyo, da kejser Hirohito - efter at have overlevet et kuppforsøg fra militarister, der ville forlænge krigen - bebudede overgivelsen via radio. Men det var den 14. august i Washington, da præsident Harry Truman afgav sin meddelelse på en pressekonference.

Min bedstemor siger, at breve fra min bedstefar i Chicago plejede at nå hende i St. Louis på bare en dag. Var det muligt?

Anne Conley, Portland, Oregon

Ikke kun muligt, men sandsynligt, siger Nancy Pope, kurator ved National Postal Museum . Fra 1864 til 1977 blev intercity-post transporteret med tog og sorteret efter postkontorer på vej til distribution til postkontorer i kvarteret. Og i store byer blev posten leveret flere gange om dagen. Et brev, der forlader Chicago om morgenen, kunne behandles på toget, føres til St. Louis postkontor og leveres samme dag.