Den fjerntliggende svenske by Jukkasjärvi - beliggende 120 mil over polcirklen - var aldrig det naturlige valg for en vinterturist destination. Den lille landsby ved Torne-floden blev kendt for sine rigelige sommertilbud, som rafting-ture og fiskeekspeditioner, om vinteren til en isrig spøgelsesby. I slutningen af 1980'erne havde en lokal svensk iværksætter en finurlig idé, der ændrede alt: kombiner is med kunst for at tiltrække besøgende i de kolde vintermåneder. Femogtyve år senere er Jukkasjärvi episenter for vinterturismefænomenet kendt som ishotellet, hvor eventyrlystne gæster betaler for at overnatte i et rum, der er udformet udelukkende af is. I årenes løb er der efterlignet imiterere fra Canada til Japan, men Jukkasjärvi's Icehotel er stadig den første og den største.
"Mere eller mindre var det en tilfældighed, " siger Icehosts kreative direktør Arne Bergh for hotellets oprettelse. I årevis havde den lokale forretningsmand Yngve Bergqvist set øje med, mens Jukkasjärvi blev fyldt med turister, der deltog i konferencer eller ledte efter eventyr på Torne, en af Europas reneste floder, om sommeren, mens byen tømte om vinteren. Med sin plan for at holde stedet i forretning i de koldeste måneder rejste Berqvist til nogle af verdens koldeste steder, herunder Sapporo, Japan, under sin årlige vinterisfestival. Omgivet af traditionen med isskulptur havde Bergqvist en idé - bringe iskald kunst til Jukkasjärvi. I 1989 var byen vært for sit første isskulpturseminar, hvor han inviterede kunstnere fra Japan til at komme og arbejde med is trukket fra Thorne. I 1990 flyttede kunsten sig ind i en 645 kvadratmeter stor iglo på Torne-bredden.
Det næste år, tilfældigt, var Bergqvists igloo-udstillingsrum vært for de første beboere natten over, da en gruppe turister, der var kommet til Jukkasjärvi for en vinterforretningsrejse om vinteren, befandt sig uden et sted at bo. Nogen foreslog igloo og bevæbnet med rensdyr og soveposer tilbragte 15 besøgende natten inde i strukturen. "De havde en god aften, og da de kom ud, sagde de: 'Dette var næsten som at sove på et hotel, '" siger Bergh. "Og ideen blev født."
Det næste år, forklarer Bergh, var det første, der Icehotel omfavnede sin dobbelte funktion som et sted for kunst og overnattende gæster. "Der var meget prøve og fejl i disse år, med hvad de skulle gøre og hvad der var muligt at gøre, " siger han og bemærker, at hotellet udviklede sig fra en sovesal-operation med flere senge pr. Værelse til et hotel-sæt på at kombinere eventyr og luksus. I år har Icehotel 63 værelser, inklusive soveværelser og deluxe-suiter, der har møbler og endda private badeværelser. Selvom antallet af værelser ændres hvert år, forbliver størrelsen på hotellet det samme og besætter næsten 60.000 kvadratfod. Men i løbet af sin udvidelse har Icehotel forblevet forpligtet til at huse original iskunst, der er lavet af Tornes rene vand.
"Min idé var, at vi skulle være så tæt på 100 procent naturlige som muligt, " forklarer Bergh. Dette hotel skulle rejse sig ud af floden i den tidlige vinter og skulle vende tilbage i naturloven tilbage til floden om foråret. Dette var vores filosofi. "
Hvert år begynder Icehotel med at vælge kunstnere, der skal bygge sine værelser. Kunstnere fra hele verden ansøger og udvælges af et jurypanel, der prøver at afbalancere veteran-billedhuggere med nyt, innovativt talent. Kunstnerne vælges ud fra deres oplevelse, men også på deres vision for projektet - og hvordan det sammenligner eller kontrasterer med andre kunstnere, der blev valgt i det år. "Vi accepterer ikke andet end original kunst. Det skal være originalt, og vi kopierer aldrig, ikke engang os selv, " siger Bergh. "Det skal være som flodens cyklus, der fornyes hvert år."
Det ydre af Icehotel under konstruktion. (Paulina Holmgren) 
Et værelse i Icehotel er bygget. (Paulina Holmgren) 
To kunstnere arbejder på deres værelse. (Paulina Holmgren) 
Ishalls hovedhall under konstruktion. (Paulina Holmgren) 
Et udvalg af værktøjer, der bruges til at oprette Icehotel. (Paulina Holmgren) 
En bygmester bruger et jern til at smelte og glatte is. (Paulina Holmgren) 
Bygning Icehotel. (Paulina Holmgren) 
En kunstner mejler væk ved isen, mens han bygger en suite til Icehotel 2015. (Paulina Holmgren) Konstruktionen af hotellets ydre skelet begynder i begyndelsen af november, hvor temperaturerne i Jukkasjärvi begynder at falde. Gennem mange års forsøg og fejl har Icehotels bygherrer udviklet en procedure til at skabe deres egne specielle stålrammer, som de pakker med snice (en blanding af sne og is, der reflekterer sollys og derved bremse hotellets eventuelle smelte) og ren is fra Thorne . Snitten og isen overlades til at hærde omkring stålrammer i to dage, før rammene fjernes, hvilket efterlader et skaller is og sne. Når kunstnerne ankommer i midten af november, finder de alle de materialer, de har brug for, til at fuldføre deres værelser og suiter, fra bunker med is og snice til mejsler og strygejern. Kunstnere samarbejder også med lysdesignere for at skabe det perfekte lysmiljø til deres værelse (Jukkasjärvi, med sin beliggenhed over polcirklen, oplever nær komplet mørke i december og januar, hvilket gør kunstigt lys til en afgørende del af hoteloplevelsen).
Hotellet åbner for offentligheden i midten af december og forbliver åbent i midten af april. Hver sæson passerer ca. 30.000 gæster gennem de iskolde vægge og opholder sig i gennemsnit fra to til tre nætter, ifølge Bergh. De fleste vil bo en eller to nætter i selve Icehotel og passere resten af deres tid i separate varme opholdsrum, der omgiver isstrukturen; denne varmere bolig har omkring 170 senge samt to restauranter. I højsæsonen (før april) varierer omkostningerne til at overnatte i Icehotel fra $ 275 til mere end $ 800, afhængigt af ugedagen og rumets størrelse; de billigste værelser er relativt almindelige og er ikke designet af kunstnere.
Inde i Icehotel forbliver temperaturen en kølig 23 ° Fahrenheit. Gæster tilbringer natten på senge lavet af is (selvom madrassen ikke er heldigvis), indpakket i rensdyrplade og tunge soveposer. Om morgenen belønnes de med varm lingonberry juice og en tur til saunaen, der ligger i en tilstødende varm bygning.
"Det er en luksus, men det er en anden luksus, fordi det er luksusen af ren natur og ren kunst, " forklarer Bergh. "Det skulle være et lille eventyr at bo i Icehotel. Du skal nå noget."
I midten af april begynder hotellet at blive offer for den gradvise opstigning af den arktiske sol og smelter langsomt ind i det land, hvorfra det sprang måneder ud tidligere. Hele processen, forklarer Bergh, er flygtig, men det er det, der gør det til et så attraktivt sted for kunstnere at eksperimentere og skubbe grænserne for deres ideer. "Du kan ikke sælge [iskunsten], du kan ikke opbevare den, du kan ikke lægge den i et galleri, " siger han.
Hotellets sæsonbestemte eksistens langs Tornes bredder er mere end en tidsmæssig begrænsning for kunstnere og turister - det er centralt i filosofien, der driver Icehotel, en filosofi, som Bergh føler, adskiller det fra efterligere. "Flodis har et liv i sig. En flod er bevægelse, " siger Bergh. "Vi henter tiden, det frosne øjeblik og bygger et ishotel. Vi låner fra naturen og returnerer det om foråret."
